그의 젊은 날의 초상

젊은 날의 초상 ㅣ 민음사 오늘의 작가 총서 20
이문열 지음 / 민음사 / 2005년 11월

사람들은 종종 소설을 읽으며 소설의 작가를 화자와 동일시하는 경향이 있다고 한다. 어떤 소설가의 작품이나 그러하겠지만 이문열의 작품들은 다른 어떤 작가의 글보다 그의 소설 속 화자가 소설가가 아닐까 의문을 품게 만든다. 이 소설은 꼭 그의 젊은 날에 대한 회고록 같았다. 이문열 체를 맛있게 혹은 껄끄럽게 우물거리고 있으면 이상하게도 꼭 이문열이라는 인물에 대해서 생각해보게 되었다.  많은 사람들이 '이외수'라는 이름에서 이외수의 작품이 아니라 기인을 연상하게 되는 것처럼.

 소설 자체는 무난했다. 이문열의 다른 작품을 많이 읽어본 것은 아니지만 평작은 되지 않나 싶었다. 이 시대의 젊은이들의 초상과는 배경은 크게 다르지만 그 앞에 서있는 초상화의 인물은 같았다. 그 고민과 고뇌. 그것이 사회적인 젊음이 지나고도 유지가 되는 것인지 아니면 이해되고 수용되는 것인지 내가 아직 지나지 않은 터널에 대해서 함부로 말을 할 수는 없을 것 같다. 나는 그저 이문열의 작품들을 재미있게, 그리고 흥미롭게 읽어볼 뿐이다