권력, 인간을 말하다 - 리정

권력, 인간을 말하다 - 권력에 지배당한 권력자들의 이야기
리정 지음, 강란.유주안 옮김 / 제3의공간 / 2018년 2월

이 책은 당나라의 역사를 살펴보며 권력에 대해 다루고 있다.처음에 나오는 인물은 바로 수나라말에 일어난 군웅 중 하나인 이밀이다. 이밀은 좋은 출신성분, 양현감과 봉기하고 적양이 거느린 녹림의 무리에 스스로 찾아갈 정도의 실행력, 도참을 이용하고 대의를 세울 정도의 능력, 군을 이끌고 나가 싸울정도의 능력을 지닌 인물이었지만 실패하였다. 그가 실패한건 책에서 말하는 것처럼 그가 이연에게 항복했기때문이 아니다. 이미 그전에 그가 녹림의 수괴이자 그에게 우두머리의 지위를 양보한 적양을 죽였을 때이다. 이미 양현감의 난에서 권력자로서의 권력의 중요함과 실패의 두려움이 조바심을 만든 것인지 알 수 없으나 적양을 제거한 것이 실패의 원인이라고 생각한다. 적양의 부장인 서세적을 상처입혀 그와 척을 졌고 다른 부하들도 적양의 부하였었기때문에 중간에 치고들어온 셈인 이밀에게 충성심이 각별할리 없었다. 그들은 단지 그의 계책과 명분에 함께하지만 그것은 적양이 그것을 받아들였기때문이었다. 설령 적양이 다른마음을 먹고 있었더라도, 이밀이 적양에게 다시 권력을 넘기고 이 집단을 나가더라도 적양을 죽여서는 안되었다. 적양을 죽였기에 부하들의 신망과 대외적으로도 도덕적인 오점을 남기게 된 것이다. 한고조 유방도, 명태조 주원장도 모두 천하를 얻고 황제가 되고 나서야 공신들을 숙청했다. 그렇기에 아직 여러 군웅 중의 하나에 불과한 이밀이 충성을 얻지 못한 부하들중 가장 신망높은 적양을 죽인 것은 심각한 실책이 아닐 수 없다. 실로 사슴을(사슴은 중원천하를 뜻하기도 한다.) 잡기도 전에 사냥개를 잡아먹어 사냥감을 놓친 꼴이다.
당태종 이세민은 후계자가 문제가 있었다. 그는 태자 이승건과 총애하던 위왕 이태가 아닌 무능한 진왕 이치를 후계자로 결정한다. 태자는 반역까지 계획해 이미 글러먹었고 이태는 총애하지만 권력욕이 있었다. 이세민은 이태가 황제가 되어 이치나 다른 황족과 중신들을 도륙낼까봐 두려웠던 것으로 보인다. 책에서는 황제의 권위가 단지 힘에서 나오는 것이 아닌 그이상의 도덕적인 부분이 있어야한다고 보고, 보다 무능하지만 적어도 형제를 마구 도륙내지 않을 것으로 보이는 이치에게 황위를 물려준 것이라고 하지만 그 다음편을 보면 당 고종이 된 이치가 황족이나 대신을 모두 살려준 것도 아닐뿐더러 무능한 임금은 나라자체를 망하게 할 수 있다는 점에서 당태종 이세민의 선택이 옳은 것인가 의문이 들 수 밖에 없다.
그다음 다루는 인물은 장손무기. 장손무기는 이세민과 친분 및 동생을 황후로 보낸 인척관계가 있지만 그보다 이세민의 마음을 알고 선을 지키는 모습으로 당나라의 권력자의 위치에 오른다. 그는 자신이 다루기 쉬운 이치를 황위에 올리는데 이치의 경쟁자이자 자신의 자리를 위협할 수 있는 강하왕 이도종과 오왕 이각을 이치의 불안한 마음을 이용해 역모로 몰아 제거하기도 한다. 그러나 그가 몰락하는 것 역시 본인이 정적을 제거한 그대로 역모의 죄를 뒤집어 쓴 것이었으니 그것은 바로 선황의 후궁 무미랑이 이치와 눈이 맞아 황후자리까지 넘보면서 그것을 반대하던 공손무기는 이치의 눈밖에 나게 되고 무미랑 측인 허경종에 의해 역모죄를 뒤집어쓰게 되는 것이다. 그는 이치가 유약하여 조종하기 쉽다는 것은 알았지만 공손무기 자신뿐 아니라 다른 사람 역시도 이치를 조종할 수 있다는 생각을 하지못해 몰락하고 말았다고 책에서 이야기한다. 하지만 그보다는 황제 이치와 다툼으로써 눈밖에 난게 더 크다고 할 수 있다. 그는 이세민에게는 선을 지켰고 이세민이 좋아할 만한 행동을 했지만 이치에게는 그런 선을 지키지 못했다. 하지만 그가 무미랑을 허락했다면 죽지는 않았겠지만 무미랑을 추종한 간신 중 하나로 남았을지도 모른다.
무미랑, 훗날의 무측천은 고종이 죽고 후계자인 아들 중종을 폐하고 스스로 황위에 오른다.(앞장에서 이세민의 선택은 결국 틀린셈이다.) 무측천은 밀고를 기본으로한 혹리혁명을 바탕으로 가혹한 정치를 했지만 인재를 등용하는데는 절차를 따지지 않고 적재적소에 등용했다고 한다. 그러나 결국 다시 당나라의 이씨에게 왕위가 돌아간다. 그녀는 당나라 이씨 황손들을 말살하지 못하고 신하들은 무씨인 조카에게 황위를 넘기려는 그녀를 조카가 그녀가 죽은 후 그녀의 묘를 세우고 제사를 지내겠냐고 말해 무측천의 뜻을 꺽는다. 저자는 이를 유가의 윤리 질서를 벗어나지 못한 무측천의 한계로 보았다. 사실 황위를 준다는 조건으로 무승사나 무삼사를 양아들로 입적시켜 제사를 모시도록 한다면 그들이 과연 거부할 것인가? 제사보다는 자신의 핏줄에게 권력을 이어가게 하려는생각이 더 강한게 아니었을까? 하지만 이씨인 아들을 황태자로 만든 순간 이미 몰락은 정해진 것이었다. 그러나 여전히 여자의 몸으로 나라를 다스리는 제2의 무측천을 꿈꾸는 위황후나 태평공주를 만들었다는 점에서 의미가 없지는 않았던거 같다.
다음은 당나라의 가장 전성기인 개원의 치를 이룩하고 다시 안녹산의 난으로 몰락한 당현종 이융기의 차례이다. 양귀비로 유명한 현종이지만 처음에는 훌륭한 모습들을 보여준다. 위황후와 태평공주의 세력을 물리치고 황제가 된 이융기. 그는 처음에 근검절약을 실천하고 신하들의 뇌물을 받지 않고 그것으로 신하들을 평가했으며 한휴와 같은 쓴소리를 하는 신하를 가까이 두었고 총애하던 자도 법률을 어기면 공정히 처벌하였다. 또한 신하들의 말을 포용하는 아량과 스스로에게 엄격한 모습을 보였다. 그러나 그가 나라를 잘 다스리고 부가 쌓이자 그후부터는 정반대로 행동하기 시작했다. 이임보와 같이 그의 뜻에 맞는 말만 하는 신하에게 정사를 모두 맡기고 친족과 관련되어 그들이 벌을 어겨도 처벌하지 않았으며 며느리였던 양귀비와 함께하는 등 여색에 빠지고 사치를 일삼게 되었고 결국 이임보와 같이 그의 눈을 속인 양국충을 등용하고 난을 일으키는 안녹산을 총애하여 안녹산이 결국 난을 일으켜 당나라의 위기를 초래하고 양국충은 자신의 안위만을 위해 안녹산을 손쉽게 처리할 기회를 날리게 된다. 이융기는 가장 훌륭한 황제에서 정반대로 변하는데 아이러니하게도 그가 이룩한 부와 업적이 절대권력을 부패하게 만들었다. 그는 결국 양귀비를 잃고 황제의 자리도 아들에게 내놓아야했다. 절대적인 권력이 나태하거나 부패하지 않고 자신을 계속 유지하는 것이 어려운 일이라는 걸 보여준다.
이임보는 황제의 주변인물들을 포섭하여 황제에게 가는 정보를 얻고 황제에게 그 정보를 차단하거나 조작하는 정보의 비대칭을 이용한다. 그는 황제의 눈과 귀를 속였을 뿐만 아니라 자신의 정적들에게도 거짓정보를 알려 황제와 정적 모두를 기만하고 정적들을 제거하는데 탁월했다. 또한 황제가 직접 사람들의 이야기를 들을수 없도록 정보를 차단했고 안녹산이 난을 일으킬 정도로 힘을 얻는데는 자신의 정적이 될 수도 있는 한족 장수들을 경계하여 이민족 장수로 대체한 이임보의 행위가 큰 역할을 하기도 한다.
안녹산은 이민족 출신의 장수로 본래는 한족장수의 부관정도에 머물렀을테지만 이임보 덕에 장군이 될 수 있었다. 그는 현종에게 어리숙하지만 충성심이 깊은 이민족 장수를 연기했다. 그는 양귀비의 양자가 되어 현종과 양귀비의 총애를 받았다. 현종은 어리숙한 그의 충심을 믿었고 신하들이 안녹산을 제거하길 간해도 그를 시험해보려하지만 안녹산은 뇌물로 이러한 정보들을 알아내어 알맞게 대처해버린다. 황제는 그를 더욱 신임하고 그가 난을 일으킨다고 고하는 자를 안녹산에게 넘겨주기까지한다. 그가운데 황제아래 재상으로 권력을 쥐고 있던 양국충은 기득권을 지키기 위해 황제의 총애를 받는 안녹산의 반란 조짐을 알고 있었지만 확실히 반란을 일으키게 하기 위해 내버려두었고, 반란 이후 가서한이 동관에서 자신을 치러올까 두려워한 나머지 황제에게 알려 무리한 출전을 시킴으로써 가서한을 패배시키고 당나라군의 위기를 불러오게 된다. 기득권을 지키기 위해 나라의 존망은 안중에도 없는 권력자의 모습을 보여준다.
나라를 지켜낸 장수는 사람들의 인기를 얻게되고 그것은 최고 권력자인 황제와 그주변의 권력자들을 긴장시키고 그들의 견제를 불러일으킨다. 곽자의, 이광필, 복고회은은 동시대에 안사의 난으로부터 당나라를 지켜냈지만 황제와 황제를 등에 업은 환관들의 견제를 받는다. 그리고 세사람의 대응은 각자 달랐다. 곽자의는 시종일관 스스로를 낮추고 요구를 모두 들어주는 방식을 택했다. 그 결과 많은 어려움이 있었지만 결국 주변사람들에게 인정받고 황제의 신임도 받아 말년에 부귀영화를 누린다. 이광필은 곽자의보다 군사적 능력이 뛰어났지만 정치적 능력은 없었고 조정에 나갔다가 죄를 뒤집어쓸까 두려워 조정에서 불러도 나가지 않고 두문불출하게 된다. 이민족인 복고회은은 오직 개인의 용맹만을 가지고 있었지만 조정을 대신해 회흘의 가한에게 딸을 시집보냈기때문에 변방에서 그의 영향력은 안사의 난 전후 크게 커졌지만 조정과 황제가 그의 공을 대우하지 않고 의심을 하자 역모를 일으킨다. 충성에는 댓가가 있어야 한다. 의무를 다한 자에게는 권리를 주어야 했지만 조정과 황제는 그들의 능력을 의심해 스스로 끝까지 굽힌 곽자의를 제외하고는 쓸데없는 희생을 일으키고 말았다.
처음 황제에게 환관은 집종일뿐이었다. 환관은 남성성을 잃었고 그로인해 최고권력자인 황제가 될 수 없었다. 당현종시기의 고력사부터 환관은 권력자로써 등장했다. 고력사는 그렇지 않았지만 이후에 이보국이나 어조은 등 환관들은 황제를 대신해 권력을 잡았고 황제를 좌지우지하거나 마음대로 황제를 폐하고 새로 옹립하기도 한다. 하지만 여전히 환관은 황제의 그늘아래서만 권력을 가질 수 있었기에 비록 권력을 차지하고 정보를 조작하거나 은폐했어도 황제의 자리 자체를 위협하지는 못했다. 황제와 완전히 척을 지지않는이상 그들은 대신들보다 더 황제에게 가까운 신임하는 존재였다. 한편 환관과 사이가 좋지 않은 환관을 경멸하는 사대부는 붕당정치에 빠져있었다. 선대부터 시작된 붕당의 싸움에 이덕유와 우승유, 이종민 등은 서로 나뉘어 싸웠고 이덕유는 지방으로 좌천되어야 했다. 그는 이종민과 우승유 등이 죽고 난 이후에야 중앙정치에 돌아왔지만 다시 지방으로 좌천되었다. 단지 그들만의 싸움이라면 문제가 없겠지만 우승유가 이덕유를 반대하기 위해 토번인들의 투항을 반대하는 등 국익에도 손해를 입혔다는게 문제이다. 사실 이덕유가 중앙에서 얼마나 능력을 보일 수 있는지는 모르지만 그가 능력있는 인재인건 사실인데 지방에만 부임하는 것도 인재를 제대로 활용못했다는 점에서 문제이고 말이다.
마지막으로 당을 멸망시킨 황소와 주온의 이야기다. 황소는 소금을 팔다가 형제들과 기아에 허덕이는 백성들을 이끌게 된다. 그는 당황조에 궐기해 일어났지만 어떠한 이념도 근거지도 없었다. 여기저기 유랑하는 도적떼들이 수도를 침공하고 나라를 만들지만 단지 그뿐 당황조를 받드는 주변 번진의 군대가 공격하여 패퇴하고 만다. 주온은 본래 황소의 무리에 있었지만 황소를 떠나 황소토벌군이 된다. 그는 황소를 토벌한 공으로 벼슬과 사병을 얻고 조정의 장군이 되어 주전충이란 이름을 얻기까지 한다. 번진을 얻은 그는 주변의 세력을 모아 적을 치고 다시 자기편이었던 번진을 바로 공격해 차지하는 등 온갖 방법을 동원하여 승리를 쟁취한다. 그는 결국 당나라 애제를 죽이고 후량을 세우지만 횡음무도하고 며느리를 범하는 등 패악을 저지르다가 아들 주유규에게 피살된다. 하지만 그는 당조정안에서 합법성과 정당성을 가지고 활동하며 권한과 봉직, 조직체계를 수여받아 반역에 성공할 수 있었다.

저자는 왕조의 흥망이라는 역사의 반복을 벗어나기 위해 유가 이데올로기를 벗어나 도덕적 합법성을 가지고 민심의 지지를 얻고, 법치를 통해 권력을 제도 안에 가두고, 관료제의 부패를 막기 위해 민주주의와 문책제도를 통해 백성이 감독하도록 해야한다고 말한다. 물론 다 일리있고 좋은 이야기들이지만 세상에 완벽한 제도가 없는 것보다 세상에 완벽한 인간이 없다는게 맞지 않을까? 단지 중국의 왕조뿐만 아니라 서양에도 많은 왕조의 흥망성세가 있었다. 그것은 제도의 문제보다는 제도를 움직이는 사람이, 권력자들이 부패했기때문이다. 당 현종 이융기가 좋은 예이다. 당나라라고 어사대부가 없는게 아니었지 않은가? 박근혜의 경우를 보면 민주주의 사회에서는 좀 더 손쉽게 권력자의 부패를 막을 수 있기는 하지만 이명박이 퇴임이후에 처벌받듯이 권력자를 바로 처벌하는 것은 여전히 쉬운 일이 아니다. 그러므로 권력자가 얼마나 국민을 위해 도덕적 성실성을 가지고 일하는지, 그리고 유지하는지 그러한 바탕을 만드는 일들이 중요하다고 생각한다.

<위 서평은 미래의 창을 통해 도서를 제공받아 작성되었습니다.>