그 남자네 집

그 남자네 집
박완서 지음 / 현대문학 / 2021년 1월

박완서작가는 31년생 경기도 출생이다. 학국 전쟁으로 학업을 중단하고 마흔 살이 던 1970년 공모전에 당선되면서 등단했다. 그 이후 40년간 '그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까', '아주 오래된 농담' 등의 유명한 작품을 발표했으며 암 투병 끝에 2011년 세상을 떠났다. 이번에 접한 '그 남자네 집'은 박완서 작가의 10주년 추모 에세이로 박완서 작가의 마지막 장편소설이기도 하다.

'그 남자네 집'에서 담은 내용은 박완서 작가의 '첫사랑'에 관한 자전적 소설이면서 연서의 성격이 담겨있다.

하지만 연서라는 단어로 파생되는 산뜻한 설렘, 낭만보다는 이 책의 배경은 1950년대 전후 서울의 피페한 겨울 풍경과 더불어 전쟁과 생존에 관한 문제들로 둘러싸여 있다. 첫사랑과 전쟁이라는 상반된 느낌을 주는 주재로 읽는 내내 아쉬움을 엉긴 묘한 감정을 동반했다.

책 여기저기에는 한국적인 묘사들이 많다. 전쟁을 배경으로 하는 것과, 시댁 문화, 음식, 그 시절 한 여자에게 첫사랑이란 어떤 의미인지 그리고 주변 사람들에 대한 이야기가 일기 같은 느낌이 들었다.

나이가 들어 첫사랑을 회상한다는 것은 참으로 멋진 일이다. 나를 포함해 모든 사람에게 드라마틱 한 첫사랑이 있는 건 아니지만(첫사랑이 어디서부터 첫사랑인지 모르겠다. 초등학생?, 중학생?, 고등학생?) 박완서 작가님의 '그 남자네 집'을 통해 첫사랑에 대한 마음을 읽을 수 있어 좋은 경험이었다.

첫사랑에 대한 연애소설, 1950년대 전쟁통 모습, 박완서의 삶을 들여다볼 수 있는 온기 있는 소설이었다.