전쟁, 그 아픔이 반복되지 않게

폴란드의 비밀 양육원 ㅣ 오늘의 청소년 문학 44
장경선 지음 / 다른 / 2024년 12월

장경선 작가님은 추상미 감독의 다큐멘터리 영화 '폴란드로 간 아이들'을 보고 폴란드에 가서 공식 양육원과 비공식 비밀 양육원을 답사하고 이 소설을 썼다고 한다.

6.25 전쟁으로 고아가 된 아이들은 본인의 의지와 관계없이 강제로 폴란드, 체코, 헝가리, 소련, 불가리아, 루마니아 등 낯선 이국땅으로 실려 갔다. 북한 고아라고 통칭하고 있지만, 남한이 고향인 아이도 있었고 잠시 부모와 길이 엇갈린 아이도 있었다.
소설의 배경인 폴란드는 전쟁의 여파로 경제적 어려움을 겪으면서도 전쟁 고아들을 받아들여 보살폈다. 다만 너무 많은 고아들을 받아들였다가는 국민들의 원성을 살까봐 공식 양육원 말고도 비밀 양육원을 따로 두고 운영했다.

순례는 여덟 살 때 엄마, 동생들과 헤어져 폴란드로 실려와 양육원에서 생활하는 한편, 방학에는 위탁가정에서 사랑 가득한 마마, 파파와 지내면서 한나라는 이름으로 서서히 아픔을 잊어가고 있었다. 그런데 1959년, 한 명도 빠짐없이 북한으로 돌아오라는 명령이 내려온다.

실화라는 걸 알고 읽어서일까? 읽는 내내 가슴이 먹먹했다.
순례와 현수의 행보를 좇느라 두근두근하며 페이지를 넘겼다. 슬픔, 분노, 감사 등 여러 감정이 휘몰아쳤다.

자신의 고통이 치유되기도 전에 남의 고통을 어루만지는 마음, 남의 나라 전쟁고아를 보살피는 크고 따스한 손길에 대해 생각했다.

제발 무사하고 행복해야 해, 기원하는 마음에 더해 섬세하고 아름다운 문장들이 긴 울림을 준다.

파파는 여기서 격전을 치르다 죽은 군인들에게 신의 자비가 머물기를 빌며 돌멩이를 벙커 가장자리에다 놓았다. 파파와 마마에게 돌멩이는 한 사람의 영혼이었다. 나는 돌멩이 위에다 돌멩이를 얹어 놓기도 했다. 전쟁이 아니었다면 그들은 우리와 음식을 나눠 먹고 수다를 떨며 사랑을 나누었을 거라며, 우리는 죽은 사람들이 놓쳐 버린 사랑을 기억해야 한다고 했다. 그들이 살아 있었다면 세상은 더 큰 사랑으로 출렁였을 거라고. (42쪽)

자연은 인간과 다른 방식으로 애도의 시간을 갖는 것 같구나 더 푸르게 빛나고 더 짙게 향기를 내뿜는 걸 보면 말이다. 숲은 충분히 애도의 시간을 가질 거야. 그래야 서서히 습기가 걷히고, 참았던 에너지를 발산하게 되거든. 자연에게도 인간에계도 애도의 시간을 가로막는 건 폭력이야. (58쪽)

폴란드에는 빈 의자 풍습이 있다. 크리스마스이브가 되면 '올지도 모를 사람'을 위해 빈 의자와 빈 접시를 마련해 둔다.
의사 선생님이 그랬던 것처럼 폴란드의 양육원 선생님들과 학교 선생님들은 북한 고아들을 극진한 환대로 보살펴 주었다. 피부색 과 언어, 생활 습관이 다른 고아들을 지극정성으로 돌보는 선생 님들을 우리는 마마와 파파라 불렀다. 그들이 우리를 친자식처럼 돌봐 준다는 걸 우리는 마음으로 느낄 수 있었다. 마마와 파파는 나만을 위한 빈 의자와 빈 접시를 항상 마련해 놓았다. 365일 내내. 내가 돌아올 그날까지 언제나.
(152~153쪽)

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