오경석

오경석 - 김옥균을 깨우치고 대원군에 맞선 사내
김상규 지음 / 목선재 / 2024년 7월

우리 역사에 있어서도 가장 중요했던 시기로 볼 수 있는 조선후기 및 개화기, 이 시기를 잘못된 선택으로 보내면서 나라를 일제에 잃게 되었고 이로 인해 너무 많은 사람들이 현실적인 고충과 피해를 입었다는 점에서도 해당 시기의 인물사의 경우 매우 예민한 주제이자 접근법일지도 모른다. 이 책도 이런 역사적 인물과 사실에 입각한 형태로 소개되는 인물사 관련 소설책으로 상대적으로 덜 알려진 인물로 볼 수 있는 오경석에 대해 소개하며 관련한 인물들과 당시의 시대적 배경과 상황, 분위기 등을 입체적으로 알아 볼 수 있어서 괜찮게 다가오는 책일 것이다.

<오경석> 조선이라는 나라가 갖는 상징성도 대단하지만 조선 후기로 가면서 망국의 늪에 빠졌고 위정자들의 잘못된 판단과 권력 다툼으로 인해 스스로 무너진 느낌을 지울 수 없다는 점에서도 해당 시기에 등장하는 다양한 인물과 사건의 경우 부정적인 평가와 반응도 많을 것이다. 물론 역사적 인물이나 사건의 경우 다양한 해석이 존재할 수 있지만 큰 흐름에서 볼 경우 이에 대한 냉정한 가치 판단이 필요한 부분이며 책을 통해 우리는 어떤 형태로 가치 판단을 해볼 것인지도 함께 고려해 보는 것도 좋을 것이다.

당시 우리 조선의 경우 폐쇄적인 느낌이 강했지만 세계는 급변하며 빠르게 근대화 과정을 밟고 있었다. 이에 역관이라는 직업이 갖는 특수성도 있겠지만 다양한 세계를 경험하며 어떤 형태로 나라를 위해 일할 것인지, 또한 교육 분야에서도 어떤 영향력을 통해 다양한 인재와 소통하거나 직접적인 발굴 등을 주도하였는지도 책에서는 자세히 표현되고 있다. 이는 국난의 위기에서도 이런 인물들이 등장했다는 점은 그나마의 희망이 있다는 점으로도 볼 수 있지만 시기적으로도 너무 늦은 감이 없지 않아 있다는 점에서도 아쉬운 감정이 드는 것도 사실일 것이다.

<오경석> 책을 통해 해당 인물에 대해 자세히 배우는 것도 좋지만 종합적인 관점에서 관계된 주변인이나 당시의 상황, 사회적 분위기 등을 함께 생각해 보는 과정이 중요할 것이다. 이 책도 이런 취지를 통해 대중적으로 덜 알려진 인물사에 대해 강조하고 있으며 이는 계속해서 역사를 배워야 하는 우리 모두에게 일정한 울림과 교훈적 메시지를 함께 제공한다는 점에서도 그 가치가 있는 행위일 것이다. 다소 어려울 수 있지만 역사 소설의 기법을 통해 표현되고 있다는 점에서도 긍정적인 요소가 많고 해당 시기와 주요 사건, 그리고 인물과 배경 등에 대해서도 함께 배울 수 있다는 점에서도 그 의미가 괜찮은 책일 것이다. 책에서 표현되는 <오경석> 이라는 인물이 어떤 인물이며 우리는 무엇을 배워야 하는지도 함께 접하며 판단해 보자.