태종 평전

태종 평전 - 호랑이를 탄 군주
박현모 지음 / 흐름출판 / 2022년 4월

요즘 한창 드라마로도 방영되어 많은 인지도를 쌓고 있는 태종 이방원, 예전에도 관련 사극이나 드라마는 많았고 그만큼 태종에 대한 이미지나 평가가 논란도 많지만 대체적으로 좋은 리더라는 의미에서의 해석이 있기 때문일 것이다. <태종 평전> 이 책도 태종 이방원의 행적과 업적, 그리고 주변에서 도왔던 인물에 대한 언급 등을 통해 당시의 시대상과 불안했던 시국을 어떤 형태의 리더십으로 관리하며 더 나은 세상과 왕권강화를 피력했는지, 책을 통해 읽으며 공감해 보게 된다. 물론 역사적 인물이나 사건에 대한 평가는 일방적일 수 없고, 항상 반대적 평가가 존재한다는 점을 바탕으로 읽었으면 한다.

우리가 잘 아는 세종대왕의 경우에도 아버지인 태종 이방원이 있었기에 안정적인 정국을 바탕으로 민생을 신경쓰며, 자신의 업적이나 치세를 자유롭게 누릴 수 있었다. 고려에서 조선으로 넘어오는 과정에서 각종 반란과 역성혁명의 부작용으로 인해 조선 초기의 모습은 불안정한 정국의 연속이었고, 이로 인해 다양한 세력들이 자신의 이권을 위해 당쟁을 하며 나라를 어지럽히고 있었던 것도 사실이다. 이에 태종은 강력한 리더십을 바탕으로 측근 정치를 배제하며, 자신을 도왔던 다양한 공신들조차 과감한 개혁의 일환으로 배제하거나 숙청했고, 이를 통한 왕실의 안정과 왕권강화를 구체적으로 이룰 수 있었던 것이다. 

이는 후계자로 등장한 세종에게도 엄청난 영향력을 제공했으며 특히 태종의 경우에는 문무를 겸비한 인물로 한 분야에 대한 과몰입보다는 균형감각을 통한 통치, 국방이나 외교, 민생 등 다양한 분야에서 나라의 안정을 추구했고, 이는 조선이라는 나라가 안정세로 접어들며 백성들에게까지 좋은 이미지, 또는 나라나 왕의 존재가 왜 중요한지, 그 의미에 대해 현실적으로 공감할 수 있게 하는 동력이 되었다는 점에서 높은 점수를 받는 것이다. <태종 평전> 태종이라는 인물을 통해 바라본 역사이야기, 우리는 이러한 리더의 모습과 구체적인 리더십을 통해 무엇을 배울 것인지, 이 책은 그 의미에 대해서도 자세히 말하고 있다.

역사를 통해 어떤 가치를 배우거나, 지금의 관점으로의 해석, 또는 철저한 당시의 사고를 바탕으로 평가해야 한다는 등 여러 논란과 평가의 여지가 존재하나, 책을 통해 태종이라는 독특한 인물의 성향, 정치력, 리더십 등을 자세히 배울 수 있다는 점에서 긍정적인 의미를 잘 표현하고 있는 책이다. 어떤 면에서는 독재적인 모습을 보이기도 하나, 자신의 경험에서 비롯된 것인지, 절대적인 왕권강화를 추구하며 원했던 바가 무엇인지, 책을 통해 알아 보자. 이는 지금의 관점이 아닌 당시의 입장에서 절대 왕정의 시대였고 우리는 이를 너무 비판적으로 보는 시각보단 과거와 현재의 균형적인 관점에서 바라보며 교훈적 메시지를 찾고 배우는 것이 더 유용할 것이다. <태종 평전> 태종 이방원에 대해 새로운 관점에서 배우며 생각해 보게 된다. 읽으며 활용해 보자.