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우리는 모두 조금은 이상한 것을 믿는다 - 누구나 한 번쯤은 믿어봤을 재밌거나 이상하거나 위험한 생각들, 스켑틱 특별 합본호
니콜라 고브리트 외 지음, 스켑틱 협회 편집부 엮음 / 바다출판사 / 2022년 7월
평점 :
확증편향이란 것이 무엇인가
내가 보고 싶은 것을 보고, 보고 싶지 않은 것은 그것이 설사 사실 그 자체라 하더라도 구태여 눈을 감고 믿지 않으려 하는 것이 인간의 본성이다.
그리고 이런 본성에서 탄생한 가치관은 아무리 충격적인 사건이 터진다고 하더라도 쉽사리 바꾸기 어려운 것이 사실이다.
그런 점에서 이 책의 주요 독자층은 누구일까?
아쉽게도 유사과학 신봉자들이나 반과학적 종교론자들, 혹은 지적설계론자들이 이 책을 선뜻 골라 읽으면서 "아 내가 잘못 생각하고 있구나."라고 혁신적인 깨달음을 얻는 모습을 상상하기란 어렵다.
실질적으로 이 책의 주요 독자는 이미 과학을 믿고 신뢰하는 사람들, 유사과학에 진절머리가 난 사람들일 가능성이 높다.
그런 점에서 이 책이 나아갈 방향성은 유사과학 신봉자를 설득하려는 노력보다는 과학적 사실을 믿는 독자가 어떻게 유사과학 신봉자들의 논리에 대비할 수 있을 지 그 방식을 알려주는 편이 좋다.
사실 이미 사실로 판정된 과학적 진실을 설명하는 것은 생각보다 어렵다.
반면, 그 지점을 파고들어 음모론 설파하는 자들이 던지는 질문에 대비하는 것은 생각보다 난처하다.
예를 들어, 1+1=2라는 자명한 사실에 관하여 누군가 그것이 왜 '2'인가라고 설명을 요구한다면 상당히 어려울 것이다.
이런 점에서 유사과학 신봉자들의 논리를 단순히 개소리취급하며 무시하는 것이 좋긴 하다.
하지만, 유사과학 신봉자들이 노리는 지점은 바로 이것이다.
즉, 우리가 그들의 개소리를 단순히 무시하고 유보할 수록, 이들의 믿음은 커지고 집단의 성장은 더더욱 빨라질 것이다.
실례로 철학자 오사 빅포르스는 《진실의 조건》에서 음모론자, 개소리꾼, 탈진실을 믿는 세력이 노리는 것은 '진실' 그 자체를 밝히는 것보다는 거기에 끊임없이 의문을 던져서 확고한 사실 자체를 밑에서부터 흔들고 의심케 만드는 것에 있다고 봤다.
그리고 이러한 부분을 이 책 3부에서 꽤나 잘 설명하고 있다.
사실 이 책의 1~2부은 솔직히 좀 지루하다.
주요 독자층 입장에서 보면, 우리가 이미 알고 있는 사실에 대한 뻔한 설명과 논리라는 점에서 그러려니 하면서 읽히는 감이 있다.
애초에 이 책은 전문 과학잡지이기도 하지만, 마이클 셔머를 중심으로 회의주의적 시각과 유사과학 비판에 상당히 공을 들이는 '스켑틱'의 기고글을 모아 만든 책이라서
각 장별, 주제별 집필진이 모두 다르고, 그에 따른 역량이나 스타일도 차이가 날 수 밖에 없다.
그런 점에서 1~2부은 뭔가 새로울 것이 없는 내용을 다루고 있어 쉬운 설명에도 불구하고 뭔가 읽을 맛이 안난다.
반면 3부부터는 좀 이야기가 다르다.
3부는 주로 '대니얼 록스턴'이란 과학자가 지분을 많이 차지하는데, 이 사람이 글을 상당히 흥미롭게 잘 쓴다.
물론, 적잖이 글을 잘 쓰는 '마이클 셔머'도 여기서 등장하긴 하지만, 록스턴의 글은 이 책을 완독하게 만드는 힘을 가지고 있다. 4부 '심령 사진' 파트도 갑자기 재밌어지는 이유도 마찬가지다.
일단 록스턴의 글은 대부분 '지구평면설', '지구공동설', '지구중심설'과 같은 정말 현대사회에서 믿을 수 없는 엉터리 유사과학이지만, 놀랍게도 그 신봉자들이 어마어마하게 많은 분야에 대해 이야기를 한다.
근데 진행방식이 상당히 흥미롭다. 뭔가를 단순히 과학적으로 설명하고 논파하는 방식을 택하기 보다는 도리어 그 유사과학이 왜 생겨났는가에 대한 역사부터 차근차근 밟으면서, 마치 유사과학자들의 생각을 직접 파고들어가는 느낌을 준다.
그러니까 '이들이 왜 이런 생각을 하게 되었을까?'라는 점을 주목한다는 점에서 기존의 글들과는 확연한 차이를 준다.
그리고 이게 독자 입장에선 상당히 재밌고 흥미로운 요소로 다가온다.
특히 '지구공동설'에 와서는 마치 한 편의 SF 스토리를 떠오르게 만들만큼 흥미로운 소재들을 던져주는데, 만약 당신이 웹소설 같은 것을 쓰는 사람이라면 '과학적 사실'을 떠나서 주워담을 이야깃거리들이 넘쳐나는 부분에 심장이 두근거릴 지도 모른다.
즉, 단순한 과학적 설명과 사실을 설명함으로써 이미 과학적 믿음을 가지고 있는 주요 독자층 입장에서 너무 당연한 이야기를 하는 방식이 아니라, 그 독자층조차 흥미를 가질 수 있도록 다른 관점에서 이야기를 풀어나간다.
나는 이 책의 핵심이 3부라고 생각한다.
1~2부의 지루함을 좀 견뎌내면
3부부터는 거침없이 읽어나갈 수 있을 것이다.
그리고 3부의 방식이 바로 이런 책을 읽는 주요 독자가 원하는 방식이 아닐까 싶다.
아 물론, 그 독자가 유사과학 신봉자라면 1~2부의 설명 방식도 나쁘지 않다. 물론 설득될 수 있을지는 모르겠지만...