『토성의 고리』(The Rings of Saturn)는 총 10장에 걸쳐 서술자인 ‘나‘가 17세기 노리치에서 의사로 활동한 토머스 브라운이라는 학자를 연구하기 위해낮을 능가하는 "시간의 밤"72)을 따라 스러져가는 도시를 여행하는 것으로시작된다. ‘나‘는 신흥 공업도시로 부흥하다 이제는 쇠락의 길을 걷고 있는도시인 영국의 로우스토프트와 던위치, 노리치 등지를 다니며 오래전 그곳 에 살던 역사적 인물들의 잘 알려지지 않는 에피소드를 기억해 낸다. 작품속에서 두 이야기가 겹치는데, 하나는 ‘나‘라는 서술자가 여행지를 다니며보고 들은 기록과 ‘나‘와 관련된 인물들 - 토마스, 재닌 등 - 에 관한 회 상이고, 다른 하나는 서술자가 소개하는 역사 속 인물들 - 토머스 브라운,
프레더릭 파라와 제임스 2세, 오르비스 떼르띠우스, 조셉 콘레드와 케이스먼트, 서태후, 앨저넌 스윈번, 피츠제럴드, 샬럿 아이브즈와 샤토브리앙 자작등 - 과 관련한 에피소드들이다. 또한 서술자는 인물들에 관한 이야기와함께 자신이 여행하는 도시의 특징이 드러나는 사물들인 청어, 기관차, 수용 소, 다리, 설탕, 무기들, 성전, 누에나방, 양잠 등과 관련한 자연사를 살피는 데, 이러한 서술 속에서 쇠락하는 도시를 바라보는 서술자의 현재의 시간과 자연사를 회상하는 과거의 시간이 이어지고 있음을 볼 수 있다.