세계사의 중심축이 이동한다

세계사의 중심축이 이동한다 - 세상을 움직이는 힘, 부와 권력의 역사
다마키 도시아키 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2020년 6월

우리가 이미 지난 일인 과거에 대해서 끊임없이 배우고 연구하는 이유는 우리의 어제가 아닌 오늘과 내일을 위한 일이다. 과거는 미래를 비추는 거울이며, 우리가 앞으로 나아갈 길을 비추는 유일한 기준이요, 나침반이 될 수 있기 때문이다. 우리가 세계사를 배우고 연구하는 것은 미래를 위한 일이다. 몇 천 년 이상 유럽에 우위를 점하던 아시아는 대항해 시대와 산업혁명을 거치며 유럽에 뒤처지게 시작했으며, 오히려 그들의 식민지로 전락하기도 했다. 그러나 세계사의 중심축이 다시 아시아로 이동하고 있다. 이 책을 통해서 세상을 움직이는 힘과 부와 권력의 역사에 대해서 배워보자.

이 책은 문명의 태동에서부터 시작해서 문명의 전파와 중국, 유럽, 영국, 미국을 거쳐 다시 아시아로 돌아온다. 우리 인간은 농경을 시작하면서 문명을 이룩하고, 놀라운 발달을 이뤘다. 그러나 이 책에서는 그동안 알지 못했던 농경과 정착 생활의 문제점에 대해서 상세하게 설명을 하고 있다. 인간은 농경을 시작하면서 신체가 작아지기 시작했다. 수렵 생활기의 인류와 초장기 농경 생활기의 인류를 비교하면 정착 생활을 한 이후의 신장이 훨씬 작다. 그리고 인류는 각종 병에 취약해지기 시작했다. 그보다 더 큰 문제는 빈부격차와 계급 차이를 발생시켰다. 제라드 다이아몬드 교수의 총균쇠를 보면서 농경과 문명에 대해서 다시 생각해 보게 되었는데, 이 책은 또 다른 면에서 다른 생각을 가질 수 있게 되었다.

스페인의 식민지에서 유럽의 강대국으로 부상한 네덜란드. 그들은 종교에 대한 관용적인 정책을 베풀어서 경제적으로는 물론 세계사의 중심축으로 성장할 수 있었다. 펠리페 2세의 종교적 억압을 피해서 스페인에서 네덜란드로 간 유대인들은 유럽의 부의 중심으로 네덜란드를 옮겨 놓았다. 인쇄기술의 발달로 정보의 비대칭을 해소했으며, 가격표와 안내서의 등장은 상업을 크게 발달시켰다. 국토가 좁고 자원이 부족한 우리나라도 이런 정책과 혁신적인 것들을 생각할 수 있다면 세계사의 중심이 될 수 있을 것이다. 네덜란드와 영국도 처음에는 가난한 나라에 불과했다.

20세기 초 경제 대공황은 미국을 초강대국으로 발돋움하게 했다. 이처럼 위기는 누군가에는 기회다. 지금 코로나로 세계 경제가 휘청거리고 있다. 그러나 이 위기에도 네이버, 카카오 같은 비대면 업체의 주가는 급상승하고 있으며, 매출을 늘려가고 있다. 준비된 자들만이 이 위기를 기회로 잡을 수 있을 것이다. 과거를 연구해서 미래를 밝히자.