세상을 바꾼 길들임의 역사

세상을 바꾼 길들임의 역사 - 인류의 생존을 이끈 선택과 협력의 연대기
앨리스 로버트 지음, 김명주 옮김 / 푸른숲 / 2019년 12월

인류의 동반자이자 가장 사랑받는 동물인 개는 원래 늑대의 후손이다. 늑대는 사람을 해치는 무서운 맹수이지만 오랜 시간을 길들임을 거쳐서 인류의 가장 친한 친구가 되었다. 콜럼버스가 대서양을 건너 아시아로 향하자 전혀 뜻밖에도 신대륙이 나타났다. 신대륙에는 옥수수 감자와 같은 새로운 작물이 있었으며, 그곳에는 인류의 가장 큰 기호품인 사탕수수를 재배하기에 적합한 환경이었다. 말, 개, 소, 닭 등의 동물의 길들임과 밀, 옥수수, 감자, 쌀 들의 종자 개량을 통한 재배는 수렵 생활을 하던 인류의 역사를 크게 바꾸어 놓았다.

앨리스 로버츠(김명주)의 [세상을 바꾼 길들임의 역사] 푸른숲은 인류가 생존을 이끈 선택과 협력의 역사를 설명하고 있다. 원래 들판의 강아지풀과 같은 그냥 풀이었던 쌀과 밀은 인류의 주식이 되었으며, 굶주림을 해소하고, 생존을 위해서 음식을 먹던 인류의 식탁을 풍성하게 바꾸어 놓았다. 인간의 길들임은 식물뿐만이 아니다. 인간보다 거대하고 힘이 센 말과 소를 길들여서 인간은 놀라운 발전을 이루었다. 여기까지만 보면 매우 어렵고, 머리 아픈 책 같지만, 이 책은 재미와 지식 모두를 잡은 교양서다. 인류는 이들을 길들이며, 상호의존해 왔다. 인간이 길들임을 통해서 보급하지 않았다면 구대륙에는 옥수수와 감자가 없었을 것이며, 신대륙에는 말과 소와 같은 가축들이 없었을 것이다. 이처럼 많은 야생 동식물 중에서 인간이 선택한 몇 안되는 종들은 우리와 공생하며 진화했다.

다윈의 진화론에 의하면 이미 생물은 시간의 흐름에 따라 변화를 축적하여, 새로운 변종이 아니라 전혀 다른 새로운 종으로 진화를 거듭하여왔다. 이 책은 그 진화에서 자연적인 것이 아닌 인위적인 변화를 길들임으로 설명하고 있다. 인류는 여러 종 중에서 나쁜 것은 가려내고 좋은 것만 심거나 번식시키고, 보살핌으로써 우리 편으로 만들어 왔다. 우리가 식물을 재배할 때 나쁜 종자는 심지 않고, 좋고 큰 것만을 가려서 심는다. 자연상태의 옥수수와 지금 우리 식탁의 옥수수를 보면 전혀 다른 종으로 보인다.

저자는 오직 우리 인류의 발전만을 위해서 길들임을 이야기하는 것은 아니다. 우리 인류는 이미 지구 땅의 40%를 경작지로 활용하고 있다. 경작지로 활용이 불가한 사막과 극한의 환경을 제외하면 거의 모든 땅을 활용하고 있다. 그리고 우리 인류의 수는 폭발적으로 증가하고 있다. 그는 길들임의 역사를 활용해서 우리의 인류 발전의 역사를 아는 것에 그 처서는 안되며, 많은 야생동물과 멸종위기에 속한 동식물들을 보존할 수 있는 최대의 해법을 같이 찾을 것을 주문하고 있다. 인간의 진화에 필요한 종만을 선택할지 생물의 다양성을 존중하고 야성을 보존할지 우리는 어느 때보다 더 현명해질 필요가 있다.