주성하 기자에 따르면 통일은 김정은 체제가 붕괴되어야지만 가능할 것으로 보고 있다. 그러나 김정은이가 축출되고 체제가 붕괴되어도 대안 세력이 나타나 사회를 빠르게 안정시키면 통일은 힘들 것이라고 한다. 그러나 그럴 가능성은 매우 낮다(주성하 기자는 대안세력이 나와도 권력을 유지하기 힘들며, 통일을 원하는 북한 주민의 민의를 막을 수 없을 것으로 보고 있다). 북한 사회가 무정부주의적 혼란에 빠진다면 UN이나 한국의 도움으로 통일에 이르게 될 것이다. 그리고 통일이 된다면 주도권은 당연히 대한민국이 쥐게 될 것이다. 국력과 인구 등 모든 면에서 대한민국이 압도적인 우위에 있기 때문이다.
북한 주민들은 지금도 대한민국에 환상을 가지고 있다. 통일이 되면 당장 같은 체제로 편입되고 싶어 할 것이고 대한민국 국민과 같은 혜택을 받고 싶어 할 것이다. 그러나 이는 너무나도 힘든 일이다. 한 예로 개성-신의주에 도로와 철도를 건설하는 데에만 14조원 이상이 들 것으로 예상하고 있다. 북한 전역에 도로와 철도를 놓는 다면 도대체 얼마만큼의 돈이 필요할까? 그 외에 다른 산업과 시설에 투자할 돈은 도대체 얼마나 필요할까? 결국 독일과 같은 방법의 통일은 불가능할 것이며, 중국-홍콩처럼 대한민국은 계속해서 잘 살고 천천히 북한을 성장 발달시키는 방향으로 가야 할 것이다. 한꺼번에 모든 것을 변화시킬 수 없기 때문이다. 사실 돈보다 더 큰 이유는 따로 있다. 동독 시민들은 서독의 TV를 자유롭게 시청했고 어느 정도 교류도 있었지만 통일 이후 극심한 갈등을 겪었다. 지금 당장 대한민국과 북한을 독일식으로 합친다면 독일 이상의 갈등을 겪을 것이다. 분단된 70년 동안 남북은 너무나도 다른 삶을 살았기 때문이다.
주성하 기자는 통일이 되더라도 김정은 체제와 일족, 기득권층이 저지른 범죄 행위에 대한 청산 작업은 필수로 여기고 있다. 해방 이후 친일 세력을 제대로 청산하지 못했기에 대한민국은 해방된 지 70년이 훌쩍 지났지만 아직도 갈등에 시달리고 있지 않은가. 청산이 필수라면 그 범위와 처벌 수위에 주목해야 한다. 해외의 청산 사례를 볼 때 집권 기간이 짧을수록 청산의 범위가 넓었고 처벌 수위가 높았다. 그에 반해서 장기 집권한 세력에는 가해지는 철퇴는 오히려 약했다. 70년의 집권이 이어지는 동안 너도 나도 연루되는 경우가 많아지기 때문이다. 그러나 콜롬비아의 사례에서 보듯이 54년간 장기 집권했어도 강력한 철퇴를 맞는 경우도 있다. 콜롬비아 정권은 22만 명을 학살했지만 북한은 3대 세습기간 동안 최소 100만 명 이상을 죽음에 으르게 했다.
패전 후 독일의 경우를 살펴 볼 때 북한 사회 간부들 보다 정치범 수용소의 말단 보위원들이 더 높은 처벌을 받게 될 것으로 보고 있다. 나치 독일도 군 장성들보다 나치 수용소의 경비원들이 더 혹독한 처벌을 받았기 때문이다. 우리나라도 일제강점기 중추원 고위 인물들보다 독립투사들을 고문한 순사들이 더 용서받을 수 없는 죄를 지었다고 인식되었다. 그러나 내부로부터 붕괴되어 인민항쟁으로 이어질 경우 고위층도 처벌을 면하기 어려울 것이다. 과거사 청산이 없으면 북한은 미래로 나아갈 수 없다. 이처럼 북한 김정은 집단은 반드시 처벌 되어야 한다.
주성하 기자는 북한이 지닌 내부 구조의 문제점도 심각하지만 너무나도 세밀한 감시체계로 인해서 당장 체제 붕괴로 이루어지지는 않을 것을 보고 있다. 그러나 그는 김정은의 건강 상태에 주목하고 있다. 불과 34세에 불과하지만 이미 고혈압과 당뇨에 시달리고 있으며, 몇 걸음만 걸어도 숨을 헐떡거릴 정도로 건강이 좋아 보이지 않는다. 그리고 중국의 북한에 대한 중요성도 과거에 같지 않다고 한다. 지금 미국의 국력은 대한민국에서 북한을 거치지 않고도 바로 본토에서 바로 중국을 타격할 수 있을 정도 강력하기 때문이다.