코번트가든의 여자들

코번트가든의 여자들 - 18세기 은밀한 베스트셀러에 박제된 뒷골목 여자들의 삶
핼리 루벤홀드 지음, 정지영 옮김, 권김현영 해제 / 북트리거 / 2024년 9월

    역사가 좋다, 내가 살지 못한 순간을 볼 수 있다. 내 개인 역량 한계로 알지 못하는 역사가 많아 한탄스럽지만 그만큼 배워야겠다고 생각했다. 그 시대 사람이 아니라서 모든 걸 알 수 없지만 그만큼 더 많은 걸 찾고 싶고 더 많은 여성을 보고 싶었다. 지워지고 잊혀진 역사가 아니라 살아 숨쉰 역사를 보고 싶었다.

  제목만 봤을 때 잘 몰라서 여성이 나오는 책이라고 생각했다. 18세기 영국 신사들이 자주 읽었다는 ⟪해리스의 코번트가든 여자 리스트Harris's List of Covent Garden Ladies⟫ 이 존재할 줄은 몰랐다. 몰랐지만 이제 알았고 앞으로 나아갈 방향을 잡을 수 있었다는 점에서 이 책은 의미가 깊다.

    어떤 내용일지 감이 오지 않았다. 입에 올리고 싶지 않은 단어가 많았다. 애첩, 비너스의 후예. 정말 언어가 다를 뿐이지 번역가님이 표현한 다채로운 멸칭을 보면 숨이 막힌다. 사람을 사람으로 살지 못하게 자신의 잇속만 노리는 포주를 추적하면서 지금과 다를 바 없다고 생각했다. 지금 내 잣대로 판단하는 게 옳지 않을 수 있다. 그 시대 문화, 관념을 좌시할 수 없다.

  그러나 생각해보라. 어쩔 수 없었다? 가당찮다. 여성 인권이 나아졌나? 여성이 목소리를 내어 바뀌었다. 그러나 여전히 부족하다. 동등한 삶, 인간으로 마땅히 살 수 있어야 하는데 그러지 못한다. 표독스럽게 모든 걸 빼앗으려고 한다. 리스트로 당대 여성들을 상품화할 수 있다는 게 믿기지 않았다.   어느 시대 남성을 품목으로 분류화하여 리스트로 만든 적이 없다. 아무리 잘난 사업가, 지도자가 있어도 그런 적이 없었다. 멀리 가지 않아도 지금 떠오르는 잘난 남자들을 이름과 그들이 가진 특기로 표로 정리한다고 생각할 수 있나?

    치가 떨리는 반면 하나씩 찾아서 모은 자료로 그 시대 여성이 어떤 삶을 살았는가를 추적한 시간이 믿기지 않았다. ⟪코번트가든의 여자들⟫은 그걸 어떻게 해석하고 다루어야 할지 고심한 게 느껴졌다.

※이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다

이 책은 악행을 저지른 사람이 벌받고 착취당하는 사람들이 명예를 되찾는 이야기가 아니다. 제인 오스틴의 소설 속 특권층이 누리는 안전하고 유복한 18세기와도 아무런 상관이 없다. 상류사회의 내부에서 밖을 내다보는 제인 오스틴 같은 사람들의 시선은 이렇게 어둡고 후미진 구석에까지 이르진 못한다. 『해리스 리스트』에 실린 인물들의 야한 일대기에도, 이 책 전체에도 맘 편한 교훈 따위는 들어 있지 않다. 하지만 언제는 역사가 흥미로운 이야기에서 기분 좋은 교훈을 내어 주던가. - P30