[서평]롱 워크

롱 워크 ㅣ 밀리언셀러 클럽 143
스티븐 킹 지음, 송경아 옮김 / 황금가지 / 2015년 11월

 때로는 단순한 게 더 악질 넘치는 경우가 있다. 이를 때면 학창 시절 벌 받을 때 그냥 서 있게 한다던가, 깜지 여러 장 쓰는 것들 말이다. 복잡한 것은 그 과정 속에서 결과까지 만이라도 바랄 수 있지만, 단순한 것은 쉽게 할 수는 있으나 그 만큼 결과라는 것이 의미가 없어진다는 게 문제다. 즉, 시작은 쉽지만 끝이라 생각했을 지점에서 다시 쉽게 또 다시 시작이 된다는 과정이 반복되면서, 절대 벗어날 수 없을 것 같다는 생각에 빠지게 만들어 미치게 만드는 것이다. 롱 워크 역시, 간단한 걸 죽자고 하면 어떻게 되는지 보여주는 소설이라 할 수도 있을 것이다.

 롱워크는 제목 그대로 100명의 소년을 대상으로 최후의 1인이 남을 때까지 엄청난 장거리를 걷는 경주가 벌어지는 내용이다. 문제는 도중에 포기하거나 모종의 이유로 실격처리가 되면 그 자리에서 사살 당한다는 것, 말 그대로 죽음의 레이스라는 것이다. 그냥 걷는 경주라고 하니 별거 아니라 생각할 수 있지만, 생각을 해보아라. 자신이 서울에서 부산까지 기상조건이 좋지 않거나 몸이 좋지 않은데도, 심지어 도중에 밤이 된다해도  절대 쉬지 않고  계속 걸어간다면 버틸 수 있는지.

 스티븐 킹이 리처드 바크먼이라는 필명으로 낸 소설은 본명으로 낸 것들과 느낌이나 분위기가 다르다는데, 현재 유일하게 정식으로 발간된 롱워크만으로도 약간은 느껴지는 듯 했다. 스티븐 킹의 소설은 왠만하면 술술 읽히는 편인데, 롱워크는 진짜 작중 소년들과 같이 몇 km를 같이 걷는 것처럼 진행이 굉장히 더딘 편이다. 길 위에서 걷는 내내 벌어지는 일이 실시간으로 자세히 전개되고, 언제 자신이 탈락될지 모르는 불안감 같은 심리상태에, 소년들 간의 평가와 개인적인 잡생각까지 반영되니 하루 동안 걷는 것도 1년 동안 걷고 있는 듯한 착각이 들정도다. 그렇다보니 지지부진하고 답답하게 진행되는 전개에 속터지는 이들이 많을 것이다.

 그럼에도 이게 공포스러운 건 단순히 죽음의 레이스라는 것 뿐만 아니다. 처음에는 팔팔했던 소년들이 점차 길 위에서 산송장처럼 처참히 망가져가는 과정 때문이다. 걷는 걸로 심각한 수준으로 사람이 망가진다고 상상한 이가 있을까.

 이 단순하면서도 거대한 게임을 보면서 가장 큰 의문이 드는 게, 최후의 1인 한테 엄청난 상품을 준다는 목표가 확실하게 있으면서도  정작 참가자인 소년 대다수는 하나 같이 참여해놓고 롱 워크에 왜 참가했는지 자기자신조차 이유를 모른다는 것이다. 아니, 잘 보면 롱 워크라는 경기의 자체의 목표(최후의 1인)는 정해저 있지만, 정작 참가하는 소년들 대부분에게는 목표라는 것이 없던 것일지도 모른다. 중간중간에 지친 나머지 '나는 이걸 하고 싶다' 라고 하는 경우가 있지만, 그건 한 순간에 생기는 욕구일 뿐 그 어떤 의미에서도 목표라 할 수 없는 것이었다. 그렇다면 이들은 왜 목숨까지 걸면서 이런 무모한 짓을 한 것인지. 어딘지 모르게 인생이 덧없다는 생각이 들기도 했다.

 어쩌면 이런 게 10대들의 방황일지도 모른다. 사회에서 정한 목표는 있고, 모두들 그 레이스 위에서 목표를 향해 걷는다. 그 중에는 목표에 관심 없거나 다른 목표를 추구하는 이들도 있을 것이다. 그러나 다른 목표들은 부정당하고 오로지 정해진 목표 하나를 향해 가라 한다면 그 누가 목표를 가지고 의욕이 생기겠는가. 억지로 떠밀어서 가는 이들도 있을 것이다. 처음에는 그들이 자랑스럽게 보이겠지만, 도중에 '내가 진정 원하는 목표가 무엇인가'라는 등  회의감을 느끼는 순간 그냥 아무 생각없이 정해진 목표를 향해 걸어가는 산송장에 불과하다. 그리고 결국 포기하게 되면 사회는 패배자라 욕하며 회생의 기회는 전혀 주지 않는다. 내가 원하지 않은 목표 달성에 실패했는데 사회적으로 매장시키니 제정신으로 버티려면 정신이 나가버려 방황하는 게 최선일 수 밖에 없어 보일 지경이다.

 목표를 향해 가는 게 나쁜 건 아니다. 단지, 그냥 던져주는 목표를 향해 가라는 건 아무런 의미 없는 짓에 불과한 게 아니라 결국에는 몸과 마음까지 전부 망가뜨릴 수도 있다는 것이다.