[서평]잘린 머리처럼 불길한 것

잘린 머리처럼 불길한 것 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 23
미쓰다 신조 지음, 권영주 옮김 / 비채 / 2010년 8월

 내용 자체가 미스터리처럼 느껴지는 추리소설은 처음이었다. 저자가 출판업계 종사자라서 그런지 책 안에서 또 하나의 책을 본다는 느낌을 지울 수가 없었다. 책 속의 책이라는 이중성은 내가 읽었던 것 중에서 그 동안 보지 못했던 것이었다. 그래서 내용에 감탄하고, 독특한 편집을 시도한 저자의 독창성에 한 번 더 감탄하게 됐다. 추리인 만큼 이 작품에서도 탐정이 등장하지만, 탐정이 정말 보통 사람처럼 등장하기 때문에 이 작가의 작품을 처음 보는 사람이라면 상당히 의아해 할지도 모른다. 사실 이 작품의 주인공은 이 사건 자체일지도 모른다는 생각이 든다. 다 읽고 나서 생각나는 것은 탐정도, 인상 깊었던 인물도 아닌, 일어났던 기괴한 사건 밖에 없었기 때문이다.

 일본 오쿠다마 깊은 곳에 위치한 히메카미 촌의 히가미 일족은 오래 전부터 적자인 맏아들이 당주를 맏아 가계를 이어 가문을 존속하는 풍습이 이어지고 있었다. 히가미 일족의 아들은 대대로 허약하게 태어나서 일찍 죽는 일이 잦았는데, 이를 가지고 마을에서는 옛 조상인 아오히메의 지벌이라고 여기고 있다. 히가미 일족의 제일 가문인 이치가미 가의 장남 조주로의 무사를 위한 의식인 '십삼야 참배' 날 밤 그의 쌍둥이 남매인 히메코가 우물에 빠져 죽는 일이 발생하면서, 또 다시 아오히메의 지벌에 대한 소문이 돌기 시작하는데...

 내용은 히메노모리 묘겐이라는 작가가 당시의 이치가미 가에 하인으로 있던 요키타카와 자신의 남편이자 주재소 순사인 다카야시키 하지메의 시점으로 하여 히메카미 촌에서 일어난 사건을 소설 형식으로 재구성하는 형식이다. 보통 같으면 타인의 기록으로 사건을 해결하는 것 같겠지만, 실제로 연재된 글인 마냥 중간중간에 저자(히메노모리 묘겐)의 소견이 들어 있어서 묘한 기분이 들기도 한다.

 처음에 민속학 추리라는 말을 듣고 교고쿠 나쓰히코의 교고쿠도 시리즈 같은 분위기가 아닐까하는 생각을 한 적이 있었다. 비교를 해보니 지적인 면이나, 옛스러운 분위기가 비슷했지만 작가만의 독특한 편집과 외딴 시골이라는 토속적인 배경, 본격미스터리 분위기가 짙다는 것이 차이점이었다.

 탐정 역할이자, 방랑 환상소설가인 도조 겐야는 여기서 거의 등장하지 않아서, 어떤 인물일지 가늠하기는 어려우나 민속에 관련해서는 교고쿠도에 버금갈 정도지만 유쾌한 인물이라서 다른 책에서의 활약상이 기대되는 바이다.

 계속해서 머리 잘린 시체와 잘린머리가 나타나고, 또 머리가 사라지는 일이 발생하는 한편, 목이 잘린 귀신인 쿠비나시가 곳곳에 출몰하면서 공포스러운 상황이 이어진다. 다카야시키 순사가 조사사를 진행해도 사건의 실마리는 도무지 찾지 못하는 상황이 이어진다. 히메노모리 묘겐의 연재도 막바지에 다를 무렵 과거의 사건 속 시점이 아닌, 현재의 히메노모리 묘겐의 시점에서도 불길한 분위기가 감돌기 시작한다.

 두 인물의 시점으로 한 전개는 한편으로 약간 지루한 것 같기도 했다. 서로 다른 장소에서 다른 일을 하고 있으면 모를까, 한 인물이 지나갔던 곳이나 살펴본 곳을 다른 인물이 다시 지나가고 또 살펴보는 부분은 재생과 되감기를 반복하는 듯해서 전개가 느린 것처럼 느껴지기도 한다.

 본격 미스터리인 만큼 결말도 사건해결로 끝나는 가 했는데, 전혀 예상치 못한 상황이 벌어짐으로서 뭐가 뭔지 알 수 없는 상태로 결말을 맞이하게 된다. 처음부터 진짜로 일어났던 사건이라고는 했으나 히메카미 촌이라는 마을에 전해지는 괴담이라는 생각이 들었다.