아이들을 바라보는 시선에 대해 다시 생각하게하는 책

몬스터 차일드 - 제1회 사계절어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 사계절 아동문고 104
이재문 지음, 김지인 그림 / 사계절 / 2021년 9월

어린이를 바라보는 날 선 시선들은 이 책에 등장하는 원인 모를 돌연변이 종양 증후군, 일명 ‘몬스터 차일드(MCS)’와 어딘가 닮아 있다.
아이들은 때때로 어른들을 당황하게 만든다. 이해되지 않는 행동을 하기도 하고, 순간적으로는 ‘왜 저럴까’ 싶은 마음이 들 때도 있다. 하지만 어른들은 아직 미숙한 아이들에게 너무 쉽게 완전한 어른의 기준을 들이댄다. ‘-린이’라는 말로 서툼을 가볍게 조롱하고, 어린이라면 당연히 부족할 수 있다는 사실을 받아들이지 않는다. 심지어 아이들이 스스로 생각하고 이해할 기회조차 주지 않은 채 “너는 몰라도 돼”라고 선을 긋기도 한다.

오하늬는 엄마의 끊임없는 노력과 희생이 어떤 의미인지 너무나 잘 알기에, 더 나은 딸이 되기 위해 자신의 모습을 숨기며 살아간다. 하늬와 산들이 모두 MCS에 걸리고 싶어서 그런 것이 아니었지만, 사회의 시선을 피해 전학을 반복하며 마음을 나눌 친구 하나 없이 살아간다.

그런 하늬는 강규철 소장님과 연우를 만나며 비로소 온전한 자기 자신을 바라볼 수 있는 마음의 눈을 뜨게 된다. 누가 뭐라고 해도 나는 나라는 것, 그리고 있는 그대로의 자신을 제대로 바라보고 사랑하는 마음은 당연해 보이지만 사실 무척 어려운 일이라는 것을 다시 생각하게 했다.

이 책은 나 자신도 여러 방향으로 되돌아보게 만들었다. 어릴 때 내가 아프고 싶어서 아픈 것이 아니었는데도 다른 시선 속에서 괴로웠던 시간들이 떠올랐다. 또 서툰 표현과 다른 환경 때문에 내 아이를 힘들게 했던 다문화 친구도 생각났고, 태어날 때부터 여러 장애를 안고 살아가는 아이들도 문득 떠올랐다. 이들의 공통점은 누구도 그렇게 되기를 원하지 않았다는 점이다. 하지만 때로는 누군가에게 불편함이나 어려움을 주게 되고, 그 과정에서 혐오와 차가운 시선을 마주한다. 무엇보다 그들은 스스로 그 상황을 해결할 힘이 아직 부족하다.

어쩌면 필요한 것은 거창한 변화가 아닐지도 모른다. 그저 조금 더 넓은 마음으로 바라봐 주는 것, 조금 더 기다려 주는 것, 그리고 따뜻한 손길을 한 번쯤 내밀어 주는 것. 그런 시선들이 모인다면 이 사회도 지금보다 덜 각박해질 수 있지 않을까. 아이들이 스스로 다시 일어날 용기를 낼 수 있는 사회가 되기를 마음 깊이 바라본다.