서로를 지켜내는 마음의 힘

루호 2 - 수상한 손님 초고리 ㅣ 창비아동문고 348
채은하 지음, 오승민 그림 / 창비 / 2025년 9월

루호의 두 번째 이야기를 읽으며, 전작에서 느꼈던 루호의 깊은 마음결과 상처가 다시 떠올랐다. 앞으로 루호가 어떤 선택을 하게 될지 자연스레 걱정도 앞섰다.
이번 편에서는 새로운 존재 ‘창귀’가 등장한다. 창귀는 호랑이에게 죽임을 당한 사람들의 원한이 서린 귀신이며, 그 창귀를 제압한 호랑이는 특별한 능력을 얻는다. 흑단은 이미 그 힘을 가진 호랑이였고, 루호는 우연히 노란 빛을 머금은 창귀 ‘초고리’를 만나 함께하게 된다.

초고리는 다른 창귀들과 달리 따뜻하고 투명한 마음을 지닌 존재였다. 반 친구들의 이름을 부르고, 그들의 관심을 이끌어내며 자연스럽게 루호를 친구들 속으로 안내한다. 이제는 더 이상 기척을 숨기기 어려워진 루호는 초고리를 통해 아이들과 가까워지고, 인간들과의 관계 속에서 작은 온기를 느끼기 시작한다.

루호는 다른 호랑이들과 달랐다. 호랑이에게 목숨을 잃었던 인간들에 대한 연민이 있었고, 그들의 슬픔을 이해할 수 있었다. 그래서인지 반 친구들에게 전하는 루호의 위로는 지나치게 꾸며지지 않았지만, 그래서 더 진심으로 다가왔다. 그렇게 루호에게도 마음을 나눌 수 있는 친구들이 생겨난다.

하지만 가까울수록 솔직하게 마음을 꺼내는 일은 더 어려운 법이다. 서로를 아끼기에 말하지 못하고, 그러다 보니 오해가 쌓이고 마음의 거리가 벌어지기도 한다. ‘차라리 처음부터 말했더라면’ 하는 생각이 들지만, 정작 나였다면 어떻게 말을 꺼낼 수 있었을지 스스로에게 되묻게 된다.

결국 루호는 친구들을 믿기로 하고 마음을 열어 보인다. 그리고 그 진심은 친구들에게 닿아 서로를 더욱 단단하게 만든다. 루호가 위험에 처했을 때 아이들이 모두 나서서 그를 지키려는 장면에서는, 이것이 가족과 우정의 진짜 모습이라는 생각이 들었다. 작고 소중한 마음들이 모여 하나의 방패가 되어 루호를 감싸주는 순간이었다.

또 한편으로, 이번 이야기에서는 ‘복수’에 대한 질문이 깊이 다가온다. 아무 죄 없는 호랑이들을 죽인 유복에게 복수했던 어멍은 이후 행복하지 못했다. 후회 속에서 버려진 아이들을 돌보고, 늘 무언가를 간절히 기도하며 살아간다. 복수는 상처를 지우는 것이 아니라 또 다른 상처를 남긴다는 사실을 일깨운다. 되갚음이 반드시 정의는 아니며, 우리는 무언가를 선택할 때 더 깊은 생각이 필요하다는 점을 담담하게 전한다.

이번 편을 통해 초고리의 따뜻함을 느낄 수 있었고, ‘눈썹’ 이야기의 뒤이야기가 밝혀지면서 1권에서 궁금했던 여백들이 채워졌다. 루호의 세계가 한층 더 깊고 넓어졌다는 느낌이 든다.
3권에서는 흑단이 어떤 시련을 안고 올지 쉽게 예상할 수 없지만, 이제 루호와 친구들은 서로를 믿고 지켜낼 만큼 단단해졌다고 믿는다. 그래서 더 기대된다.