간절함이 이끄는 모험, 시간 여행자의 책!

시간 여행자의 책 - 제1회 사회평론 어린이·청소년 스토리대상 어린이 부문 우수상 수상작 ㅣ 사회평론 어린이문학 2
백은석.유혜린 지음, BF. 그림 / 사회평론주니어 / 2025년 8월

“시간 여행이라니, 요즘 대탈출에 빠진 아이에게 딱이겠는걸!”이라는 나의 생각은 적중했다. 아이는 책을 손에서 놓지 못하고 한 시간 넘게 단숨에 읽어내려갔다. 다 읽고 나서는 줄거리를 줄줄이 이야기하며 계속 흥분을 감추지 못해, 오히려 내가 책을 다 읽을 때까지 기다려 달라고 부탁해야 할 정도였다.

주인공 채윤이는 평범한 초등 4학년이지만, 늘 모범적이고 피아노도 잘 치는 언니 채린이가 못마땅하다. 그런 채윤이에게 도서관은 마음껏 책을 읽고, 라면을 먹고, 유자차를 마시며 쉴 수 있는 아지트 같은 공간이다. 어느 날 도서관에서 우연히 발견한 ‘시간 여행자의 책’을 통해 그는 시험 성적을 바꾸고, 나아가 언니의 죽음을 막기 위해 여러 번 시간여행을 시도한다. 하지만 금기를 깨는 사건을 겪으며 이야기는 점점 더 긴박해진다.

처음에는 가볍게 읽으려 했지만, 나 역시 채윤이의 상황에 몰입해 시간 가는 줄 몰랐다. 눈앞의 문제를 해결하려 급급한 모습은 귀엽고 현실적인 초등학생 같았고, 언니를 살리려는 절박한 노력에서는 안쓰러움과 응원의 마음이 동시에 일어났다. 포기하지 않고 끝까지 도전하는 채윤이의 끈기는 큰 울림을 주었다.

책을 읽으며 문득 생각했다. 누군가 내 삶을 책으로 기록한다면 과연 누군가에게 읽히는 이야기가 될까? ‘그래도 이만하면 괜찮게 살았다’는 말을 들을 수 있는 삶을 살고 싶다는 마음이 들었다. 아이 역시 자기 삶을 더 소중하게 여기고, 나아가 스스로를 존중하는 사람이 되기를 바라는 마음이 커졌다.

책을 다 읽은 아이는 엄마 아빠에게도 꼭 읽어 보라며 강력히 추천했다. 평소 코드네임X 같은 책을 좋아하던 아이가 줄글로 된 『시간 여행자의 책』에 이렇게 푹 빠진 걸 보면, 긴 글을 어려워하는 아이들에게도 자신 있게 권할 만하다.

“너라면 어디로 시간여행을 가고 싶니?”라는 내 질문에 아이는 망설임 없이 “게임을 마음껏 할 수 있는 주말”이라고 대답했다. 로또 1등이 당첨되는 시점이나 주식으로 돈을 벌 기회 같은 ‘어른의 욕심’과는 전혀 다른 순수한 바람이라 미소가 지어졌다.

간절한 마음으로 같은 시간을 반복하는 이야기는 여러 작품에서 다루어졌지만, 여전히 사람들을 끌어당긴다. 절박함 속에서도 다시 뛰어드는 용기와 희망 때문이다. 『시간 여행자의 책』은 아이들에게도 그 소중한 메시지를 전한다. 무엇인가를 진심으로 바라고 끝까지 해내려는 마음, 바로 그것이 이 책의 가장 큰 선물이다.