호호당에서 피어나는 따뜻한 가족의 이야기

호호당 산냥이 - 제29회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상 수상작(저학년) ㅣ 첫 읽기책 18
박보영 지음, 김민우 그림 / 창비 / 2025년 3월

신묘한 약방에 사는 산군 ‘호호 할멈’과 고양이 ‘산냥이’의 이야기를 읽으며 자연스럽게 ‘가족‘이 떠올랐다. 산냥이가 마음껏 뛰어놀고, 하고 싶은 것을 하며, 때로는 호호 할멈에게 혼나기도 하지만 힘들 때면 언제나 호호 할멈을찾는 모습이 사랑을 듬뿍 받고 자란 아이 같았기 때문이다. 우리 아이도 마찬가지다. 햇살처럼 밝고, 엄마 아빠 앞에서는 천방지축으로 장난을 치다가도 잘못을 이야기하며 엉엉 울고, 마음에 들지 않으면 토라지기도 한다. 하지만 결국 다시 엄마 아빠를 찾으며 위안을 얻는 모습이 꼭 닮아 있었다. 언제나 호호 할멈의 보호를 받으며 호악산 꼭대기의 호호당 약방을 함께 지키는 산냥이의 모습은, 제 나름대로 가족을 지키기 위해 최선을 다하는 것처럼 느껴졌다.

세상에는 너굴 아재처럼 나쁜 사람도 있지만, 작은 사람처럼 따뜻한 이들도 있기 마련이다. 아직은 호호당에서 안전하게 보호받으며 사는 산냥이지만, 언젠가 마을로 내려가 스스로 자신의 몫을 해내야 할 날이 오면, 과연 사람을 보는 눈을 기르고 자신을 지키며 살아갈 수 있을까? 문득 그런 걱정이 들기도 했다.

하지만 언제나 든든한 비빌 언덕이 되어 줄 호호 할멈이 있으니, 산냥이는 또 힘을 내어 자신의 삶을 씩씩하게 살아갈 것이다. 산냥이가 지금처럼 맑은 마음을 간직한 채, 호호 할멈과 함께 오래도록 행복하길 바라본다.