인물의 이면 속 새로운 역사 이야기

꿰뚫는 세계사 - 시대를 이끈 자, 시대를 거스른 자
김효성.배상훈 지음 / 날리지 / 2025년 5월

역사를 만든 것은 인물이지만, 그 인물의 이면은 종종 잊힌다. '꿰뚫는 세계사'는 긍정적이든 부정적이든 인류사에 큰 영향을 남긴 역사적 인물들의 삶을 입체적으로 바라보며 역사에 대한 새로운 관점을 제시한다.

이 책은 기존의 역사 서술이 승자의 시선으로 편향되어 있다는 점을 지적하며, 영웅 또는 악인이라 불렸던 이들의 이면을 면밀하게 파헤친다. 아테네 민주정의 상징인 페리클레스가 다른 편에서는 참주로 보일 수도 있다는 점, 사자왕 리처드 1세가 내정의 관점에서 볼 때는 그 명성에 미치지 못한다는 점 등이 그 예이다.

인물 중심의 역사 서술은 복잡해 보이는 역사적 사건을 인물의 선택과 결정이라는 구체적 사례를 통해 이해하기 쉽게 만든다. 페리클레스나 아돌프 히틀러의 사례는 민주주의가 언제나 순수한 형태로 유지되지 않으며, 오히려 대중의 지지를 권력 장악에 활용할 수도 있다는 경고를 담고 있다. 또한, 복잡다단한 인물의 내면과 그를 둘러싼 환경을 조명함으로써, 시대적 맥락 속에서 그들의 행동을 재해석할 기회를 얻게 된다. 이를 통해 인물을 영웅 또는 악당으로 단순하게 규정짓지 않고, 그들의 삶을 다각도로 분석해 역사적 서사의 빈틈을 채워나간다.

이 책은 정치인과 군인, 최악의 군주들과 여성, 신대륙의 위인 16명을 다루고 있다. 이 인물들은 각기 다른 시대와 상황에서 자신들의 방식으로 세상을 살아나가며 역사에 흔적을 남겼다. 특히 이 책은 인물들을 해석하는데 프로파일링 기법을 활용해서 인물의 심리와 동기, 그들의 선택을 면밀히 분석한다. 아울러 과거에 그치지 않고 지금의 우리들에게도 적용할 수 있는 질문들을 던진다.

'꿰뚫는 세계사'는 단지 과거의 인물을 열거하는 데 그치지 않고, 그들이 역사의 갈림길에서 어떤 결정을 내렸고, 그 결과가 어떻게 현재에 영향을 미쳤는지를 생생하게 그려낸다. 이를 통해 독자는 역사를 단순히 과거의 사건으로서가 아니라, 현재와 연결된 거대한 서사로 인식하게 된다. 이 책은 우리가 알고 있던 역사가 단편적이라는 사실을 일깨우고, 인물의 이면을 통해 역사를 재해석할 때, 진정한 역사의 의미가 드러난다는 메시지를 던진다.