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30개 도시로 읽는 영국사 - 세계를 사로잡은 대중문화 종주국 영국의 도시와 역사 이야기
김현수 지음 / 다산초당 / 2024년 10월
평점 :
세계사에 관심이 많긴 하지만 내가 알고 있는 영국사는 단편적이다. 대학교에서 서양사 강의를 많이 듣긴 했지만 이상하게도 영국사와는 연이 닿지 않았고, 그러다 보니 내가 아는 영국사는 중간 중간 공백이 크게 뚫려 있어서 이 공백을 한번쯤 메꾸고 싶다는 생각을 했다.
‘30개 도시로 읽는 영국사’를 읽기 전 ‘30개 도시로 읽는 세계사’나 ‘30개 도시로 읽는 일본사’ 등을 이미 읽어봤기에 책의 구성이 어떨지에 대해서는 대강 짐작했다. 하지만 이 책은 기본적으로 지리적 위치와 함께 영국의 색슨족, 주트족, 앵글로족, 켈트족과 같은 부족과 이들이 세운 왕국들을 고려하여 30개 도시를 선정하고, 영국에 존재했던 수많은 왕국들에 대해서도 간략하게 설명하고 있다. 지도나 도시의 유적지 등 그림과 사진도 풍부해서 역사서이자 여행서 같은 느낌도 든다.
책에서 다루는 30개 도시들 중 몇몇은 익숙하지만, 일리, 리즈 등 생소한 도시들도 많아서 목차를 보는 것만으로도 설렌다. 물론 익숙한 도시여도 도시가 지닌 역사까지 알고 있는 것은 아니어서 내가 생각하는 도시의 이미지와 역사를 비교하며 읽는 재미가 있다. 학구적인 대학 도시일 것 같은 옥스퍼드에 수 차례 피로 얼룩진 역사가 있다는 사실을 알고 놀라기도 했고, 로빈후드로만 알고 있었던 노팅엄이 근대에 레이스 산업으로 유명했다는 걸 알고 둘의 부조화에 피식 웃기도 했다. 특히 개인적으로 잘 알지 못했던 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드의 도시들을 다룬 3부를 가장 재미있게 읽었다.
각 도시들의 과거부터 현재 모습까지 폭넓게 다루다 보니 도시가 변화하는 모습을 보는 것도 흥미로웠다. 과거 영국의 수도였던 윈체스터가 그 위상을 잃고 런던에 밀렸다는 점이나, 별 주목받지 못한 도시였던 맨체스터가 면직산업으로 성장하고 축구와 문화로 지금까지도 세계적으로 유명한 도시라는 점 등을 보면 도시가 피워내는 역사의 역동성을 생생하게 느낄 수 있다.
영국은 언젠가 꼭 가보고 싶다 생각했으면서도, 정작 어디를 가고 싶은지 생각하면 런던 말고 떠오르는 곳이 없었다. 하지만 이 책을 읽고 나니 글로스터에 가서 대성당의 찬란한 스테인드 글라스도 보고 싶고, 콜체스터에 가서 로마 성벽을 거닐며 브리타니아를 느껴보고 싶다. 카디프 성의 벽화나 사진으로만 봐도 황홀한 아랍 룸도 직접 가보고 싶다.
세계사를 논할 때 영국은 빼놓을 수 없는 나라이다. 한때 해가 지지 않는 나라, 산업혁명의 발상지, 입헌군주국이라는 독특한 정체, 다채로운 대중문화의 종주국… 영국 하면 떠오르는 이미지이다. 이 책에서 만날 수 있는 30곳의 도시들은 우리가 아는 영국이 어떻게 만들어졌는지 생생하게 보여준다. 앞으로도 이 시리즈가 계속 나와서 더 많은 국가와 도시의 역사에 대한 지식을 쌓을 수 있길 바란다.