언더독에서 세계 최정상까지

유튜브, 제국의 탄생 - 무명의 언더독에서 세계 최대 콘텐츠 플랫폼으로 성장한 유튜브의 20년 비하인드 히스토리
마크 버겐 지음, 신솔잎 옮김 / 현대지성 / 2024년 4월

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어떤 기업에 대해 이 정도로 심도있게 파본 적이 있던가. 차고에서의 시작부터 구글의 인수, 바이오컴과의 소송, MCN이라는 새로운 산업의 대두, 주류 미디어 기업과의 경쟁과 협력, 페이스북, 넷플리스 등 신생 기업들에 대한 견제, 비즈니스 모델의 발전 등 정말 한 기업에 대해 이렇게 많은 사실을 조사한 저자도 대단하고, 이 모든 일이 한 기업에서 일어난 일이라는 점도 놀라웠다. 오피스 드라마로 만들어도 재밌겠다 싶은 지점들도 있었다.

특히 흥미로웠던 점은 유튜브 크리에이터와 유튜브의 관계였다. 영상을 보는 시청자로서, 유튜브와 시청자의 관계는 생각해 봤어도 크리에이터의 입장은 생각해 본 적이 없었다. 하지만 크리에이터가 있어야 유튜브가 존재할 수 있듯 유튜브와 크리에이터와의 관계가 어떤 궤적을 그려왔는지 보는 것은 유튜브의 성장과정을 파악하는데 큰 도움이 됐다.

유튜브가 각종 음모론과 선전•선동, 비방의 장으로 활용되면서 직원들이 느꼈을 당황스러움과 좌절감에 공감이 갔다. 물론 유튜브는 그저 플랫폼일 뿐이고, 플랫폼에서 일어나는 일은 플레이어의 문제이지 플랫폼의 탓이 아니라고 주장하는 사람도 많다. 설령 그렇게 생각해도 자신이 일하는 회사의 서비스가 악용되는 걸 바라보는 마음이 편치는 않았을 것이다. 표현의 자유와 공공의 안전 앞에서 어디에 우선순위를 두어야 하는가에 대한 고민은 비단 유튜브만의 문제가 아니라 우리 모두가 심사숙고해야 하는 문제이다.

매순간 유튜브에 올라오는 수많은 영상을 일일히 스크리닝할 수 없어서 알고리즘을 만들었지만 그 알고리즘이 적절하냐는 논쟁이 촉발되고, 급기야는 알고리즘을 규제하려는 움직임까지 나오는 상황에서 앞으로 유튜브는 어떤 모습을 보여줄까.

책을 읽기 전에는 유튜브에 올라오는 수많은 문제적 영상들에 대해 왜 유튜브가 규제하지 않는지 궁금했었다. 이 책을 읽고 나니 그 속사정이 어느 정도는 이해가 된다. 그렇다고 이 상황을 수수방관할 수만은 없지 않을까. 이대로라면 유튜브에는 극단주의자들만 남게 될지도 모른다. 단지 크리에이터와 그들의 시청자를 탓하기에는 유튜브의 역할도 크다. 운동장을 제공하는 것으로 손을 떼기엔 시간이 지나면 그 운동장은 황폐해지고 사람들이 떠나게 될테니까.

유튜브가 언더독에서 세계 최대의 영상 콘텐츠 기업으로 성장할 수 있었던 것은 수많은 사람들의 헌신이 있었기 때문이다. 급격한 성장으로 인한 성장통은 필연적인 일일지도 모른다. 다만 그 통증을 어떻게 극복할 것인가가 앞으로 유튜브의 미래를 결정하지 않을까. 급변하는 디지털 생태계 속에서 언제든지 유튜브를 위협하는 언더독이 등장할 수도 있다. 앞으로 유튜브의 귀추가 기대되는 이유이다.

이 게시물은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성되었습니다.