과학을 좋아하는 사람들을 위한 반야심경

과학을 좋아하는 사람들을 위한 반야심경
사지 하루오 지음, 주성원 옮김 / 불광출판사 / 2025년 8월

위대한 텍스트라고 생각하는 <반야심경>의 전문은 첫 사진에 나와있듯 고작 한 페이지에 다 담긴다.
글자수로 치자면 얼마되지 않는 이 경전에 대해 해설하는 책은 왜 그렇게나 많으며 또 두꺼운걸까?

코끼리를 본 사람에게 코끼리의 생김새를 설명하기란 어려운 일이 아니지만, 코끼리에 대해 전혀 모르는 이에게 설명하려면 많은 단어가 필요하다. 진리는 간명하지만, 그것을 이해시키기 위해서는 많은 말이 필요한 것이다. 때로는 언어로 결코 표현하기 어려운 경우도 있다. 양자역학에 대한 인간의 이해에 한계가 있듯, 현상이 분명히 존재함에도 그것을 우리의 인식의 한계속에서 논리적으로 이해한다는 것은 다른 문제이기 때문이다.

저자인 사지 하루오는 수행자나 종교인이 아닌 이론물리학 박사로서 과학적인 관점에서 반야심경을 분석하고 세세하게 설명한다. 반야심경의 해설서를 여러 권 읽었지만, 이 책을 통해 처음 알게된 내용도 있다. 여타 해설서와 근본적인 의미해석은 동일하지만, 현대 우주론에 비견해 반야심경의 의미를 탐구하는 과정이 새롭고 흥미롭다.

반야심경은 260자의 짧은 경전임에도 무수히 많은 관점에서 해석되기에 인문학자의 글, 물리학자의 글을 비롯해 천문학, 생태학, 심지어 타종교인의 책에도 자주 인용되곤 한다.
읽다보면 어떻게 우주의 진리를 이렇게 압축적으로 담았을까 놀라게 된다. 수천년에 걸치면서 완전히 농축되어 진한 엑기스만 남겨진 것 같다.

있음과 없음, 삶과 죽음이 다르지 않음을 알게 될 때 우리는 깨달음을 얻었다고 이야기할 수 있을 것이다. 그런 경지는 특별한 사람들에게만 도달가능한 것이 아닌 것 같다. 우리가 과학을 공부하며 의심하지 않듯, 이 경전의 내용을 논리적으로 이해해가다보면 결국 진리에 도달하게 되지 않을까.
짧은 글 편집으로 구성된 가독성이 좋은 책이니 부담없이 시작할 수 있을 것이다. 물리학에 대한 내용도 그리 깊이 들어가지 않으니, 반야심경을 접하는 첫 책으로 더없이 좋을 것 같다.

과학이 주목하는 죽음 이후의 일들

과학이 주목하는 죽음 이후의 일들 - 사후 세계와 윤회에 대한 물리학적 고찰
김성구 지음 / 불광출판사 / 2025년 8월

'나는 죽으면 어떻게 될까?' 이 책의 뒷표지에 적힌 질문은 인간이라면 누구나 가지고 있는 원초적인 호기심인 것 같다. 죽음의 개념에 대해 어렴풋이 알게되는 시절부터 사후 세계에 대한 상상은 평생에 걸쳐 이어지게 된다. 죽기 전에는 명확한 답을 알 수 없으니 언제나 물음표를 지니고 살아가는 수 밖에.

이 분야에 대한 종교와 과학의 입장은 정반대라고 할 수 있을 것이다. 이 책에서 역시 실제로 존재했던 사례들과 과학적 근거부족으로 평가하는 반대의 입장이 있다. 이에 대해 저자는 예비적 고찰에서 '움벨트'를 설명하며 우리 인식의 한계와 주관성에 대해 강조한다. 삶과 죽음을 포함하여 우리가 움벨트에서 옳다고 생각하는 것이 절대적 진리가 아니라는 것이다.

물리학에 대해 공부하면 세상이 좀 더 선명해질 것 같지만, 많은 물리학자들은 보이는 것이 전부가 아니라고 말하고 있다. 존재하지만 보이지 않는 세계에 대해 인정할 수 밖에 없고, 모든 걸 이해해야한다는 것은 인간의 오만일뿐 인간이 이해못할 일들이 분명히 일어나는 것이 현실이라는 것이다. 왜 꼭 모든 것을 인간이 알아야한다고 생각하는가? 인간이 이해못하는 일은 일어날 수 없다는 자체가 인간의 거대한 착각이다. '까마귀는 모두 검다'는 명제을 깨는 데에는 흰 까마귀 한마리면 된다는 말처럼... 증명해낼 수 없으니 존재하지 않는 것이 아니라, 극히 드물더라도 현상이 있었다면 그 존재를 인정하는 방식으로 생각해볼 필요가 있다.

이 책의 1, 2부는 TV프로그램 '서프라이즈'를 보는 기분으로 흥미진진하게 읽을 수 있다. 임사체험이나 최면, 전생, 윤회에 대해 다양한 사례가 잘 정리되어 있는데 저자가 물리학자인만큼 학계에 보고된 사례들과 반론에 대해 균형있게 다루고 있다.
3부에서는 불교철학의 여러 개념들에 대해 과학적으로 접근해 풀어 설명하는데, 양자역학과 불교 철학이 이어질 때 세상의 비밀을 훔쳐보듯한 느낌이 든다. 3부마저 흥미진진한 이유이다. 😊

이 책을 읽으며 죽음과 그 이후의 일들에 대해 깊이 생각하다 보면 '메멘토 모리, 아모르 파티'라는 말이 떠오른다. 죽음에 대해 숙고하며 우리는 삶의 의미를 더 생생하게 느끼고, 운명을 사랑할 수 있는 것이다.
우리는 모두 다 죽는다. 그것만큼은 이견없는 불변의 사실이다. 아직 인간이 해석할 수 없는 그 너머의 세계에 대해 다각도로 조명하면서 죽음과 삶의 의미를 새삼 되새겨보게 하는 이 책을 읽고나서, 아이러니하게도 그 어느 때보다 생의 중심에 서있는듯한 느낌이 들었다. 특별한 경험을 선사해준 책이다.

📗 과학의 지평이 넓어지더라도 정신과 물질이 하나라는 것을 우리가 깨닫지 못한다면, 사물은 여전히 과학의 지평이 넓어지기 전에 보던 것과 똑같이 보일 것이다. 우리는 지구가 둥글다는 것을 알면서도 여전히 지구를 평평한 것으로 느끼는데, 이러한 경우가 그런 예다. 그러나 세상이 똑같아 보이더라도 우리의 움벨트 너머에 끝을 알 수 없는 세계가 펼쳐져 있다는 사실을 알게 되면 우리의 삶의 자세도 바뀌게 될 것이다. 움벨트 너머에 펼쳐진 세상이 어떤 것인지 부처님의 설법을 들어 보자.

"언표불가능하고 무한하며 빛나는 의식, 이것은 땅의 견고함, 물의 촉촉함, 불의 뜨거움, 바람의 움직임, 피조물의 피조성, 신의 신성, 브라흐만의 브라흐만성... 일체의 일체성에 참여하지 않는다."

너는 절대 혼자가 아니야

너는 절대 혼자가 아니야 - 아이와 함께하는 환상적인 명상 여행
디르크 그로서.제니 아펠 지음, 추미란 옮김 / 불광출판사 / 2025년 3월

'아이와 함께하는 환상적인 명상 여행'이라는 부제는 이 책이 어린이를 위한 책이라고 짐작하게 한다. 하지만, '함께'에 방점을 찍어야 한다. 어린이만을 위한 책이 아닌 함께 읽는 책이다.

불교에서 말하는 깨달음이라는게 무엇인지 알아갈수록, 분별을 버리고 갓난아기의 눈을 가지라는 의미로 해석된다. 니체가 설파한 낙타-사자-어린아이에도 맥락이 비슷한 부분이 있다.

작가는 서문을 통해 아이들은 어른들보다 훨씬 더 상상력이 풍부해서 쉽게 환상적인 여행을 떠날 수 있고, 가르쳐 주지 않아도 명상하는 법을 잘 알고 있다고 말한다. 일리있는 이야기이다. 세상에 대한 경험과 지식이 쌓일수록 자기만의 견고한 울타리를 뛰어넘기가 쉽지 않다. 많은 어른들이 명상을 시도하지만 집중하지도 내려놓지도 못하고 고요한 와중에 떠오르는 상념들을 처리못해 포기하곤 한다.

명상을 어떻게 해야할지 모르겠고, 방법을 알아도 몰입이 잘 안될 때 이 책에 실린 여러 우화들을 읽으며 부담없이 상상의 세계로 떠날 수 있다. 아이들을 위해 우화의 형식을 빌린 것도 있겠지만, 나는 이 책의 우화들이 자연을 다루고 있다는 점이 특별히 좋았다.

하늘의 새, 물 속의 물고기, 따스한 햇볕, 푸른 들판, 땅의 힘, 새벽 공기와 지빠귀의 울음소리... 우리가 관심을 기울이면 발견할 수 있는 일상의 한 장면이다. 원래부터 늘 그자리에 존재했던 자연에 주의를 기울이며, 자연의 일부로서의 나를 말그대로 자연스럽게 받아들이게 된다.

각 장별로 이야기의 주제가 간략히 설명되어있는 점도 유용했다. 어리고 연약한 아이들이 험난한 세상에 적응해가며 얼마나 많은 좌절과 낙담을 겪게 될지, 나의 지나온 과거를 돌아보면서도 안쓰러울 때가 있다.
아이들이 이 책을 통해 수호천사처럼 나를 지지해주는 많은 존재들을 발견하고, 살아숨쉬는 지금 이 순간의 기적을 기쁘게 받아들일 수 있게 되길 기대한다. 😊

📙 명상은 기본적으로 간단하다. 마음을 고요히 하고 몸에 공감한 다음, 그러니까 처음으로 몸을 제대로 느껴 본 다음 호흡을 관찰하고 생각이 떠오르면 그것을 하늘에 지나가는 구름처럼 여기며 잠시 생각에서 벗어나기만 하면 된다. 삶에서 이런 휴식은 꼭 필요하다. 왜냐하면 우리 정신은 계속해서 새로운 것, 아이디어, 이론, 공상에 휘둘리고 동시에 모든 것을 끊임없이 자기 자신으로 귀결시키며 자기 중심성에서 벗어나지 못하기 때문이다. 급기야 자신을 가혹하게 평가하고 심판하면서 과거에 집착하거나 미래에만 몰두한다.
이런 정신의 쳇바퀴에서 잠시나마 벗어나고 긴장을 푸는 데 명상만큼 좋은 도구가 없다. (중략) 이 평화 안에서 우리의 직관(더 높은 자아)은 비로소 자신을 드러내고 진정한 존재감을 알릴 기회를 얻는다.

📘 "누군가에게 뭔가를 주거나 뭔가를 포기할 때 새로운 것이 생겨날 공간이 만들어진단다. 그건 아주 좋은 일이야. 네가 뭔가를 소망할 수 있다는 뜻이니까!......(중략)"

[100자평] 너는 절대 혼자가 아니야

너는 절대 혼자가 아니야 - 아이와 함께하는 환상적인 명상 여행
디르크 그로서.제니 아펠 지음, 추미란 옮김 / 불광출판사 / 2025년 3월

‘아이와 함께하는 환상적인 명상 여행‘이라는 부제는 이 책이 어린이를 위한 책이라고 짐작하게 한다. 하지만, ‘함께‘에 방점을 찍어야 한다. 어린이만을 위한 책이 아닌 함께 읽는 책이다.

불교에서 말하는 깨

받아들임 - 타라 브랙

받아들임 (20주년 기념판) - 자책과 후회 없이 나를 사랑하는 법
타라 브랙 지음, 김선주.김정호 옮김 / 불광출판사 / 2025년 3월

세계적인 명상가인 타라 브랙이 쓴 <받아들임>의 20주년 기년판이다. 직관적인 제목이 익숙하기도 하지만 20년간 줄곧 관련 분야의 베스트셀러여서 익히 알려진 책이다.

이 책이 말하고자 하는 바는 심플하다. 근원적인 받아들임이 삶을 자유롭게 한다는 것이다. 하지만 이 메시지를 제대로 전하려면 근원적인 받아들임(근본적 수용)이 무엇인지부터 설명을 시작해야하기에 두꺼운 책으로 만들어질 수 밖에 없었을 것이다.

저자는 다양한 사례를 통해 근본적 수용의 의미와 필요성을 전달하고 온전한 받아들임을 경험하기 위한 구체적인 루트를 안내한다. 자기고백적인 경험을 포함해 다양한 어려움을 겪었던 이들의 치유 사례를 실어 독자들의 공감을 이끌어낸다. 책에 실린 사례들이 다소 극단적일지 몰라도 조금씩은 독자 개인의 경험과 겹치는 부분(보편적인 고통)이 있기에 몰입이 된다.

저자는 '고통은 피할 수 없지만 괴로움은 피할 수 있다.'는 붓다의 말처럼 삶을 내맡겨 기꺼이 고통을 대면한다면 그로 인한 괴로움만큼은 피할 수 있으며 근본적 수용을 통해 누구나 괴로움에서 벗어나 자유로운 삶을 누릴 수 있다는 점을 강조한다.

특히 수용에 도달할 수 있는 방법으로 '명상'을 제안하며 그 구체적인 방법을 실어서 바로 실천해볼 수 있다는 점이 좋았다. 머리로는 이해해도 당장 어디서부터 어떻게 변화를 시도해야할지 막막한 독자들에게 친절한 가이드가 되어준다.
이 책이 전하는 메시지를 열린 마음으로 받아들인다면 삶의 '근원적 수용'에 대한 시작이 될 것이다. 저자의 제안을 지속적으로 실천한다면 완전한 자유와 평온에 도달할 수 있을 것 같다.

📖 비록 그런 자기비판이 집요하고 상습적인 방문객일 수도 있지만, 그것이 진실이 아니라는 깨달음은 내게 놀라운 자유를 줬다.

📗 아잔 붓다다사는 이같이 자연스러운 혹은 의도적인 짧은 멈춤을 "일시적 열반"이라 부른다. 우리는 경험을 붙잡거나 그것에 저항하지 않는 모든 순간에 자유를 만난다. 그는 이러한 멈춤의 순간이 없다면 "살아 있는 것들은 죽거나 제정신이 아니게 될 것이다. 우리는 차분함, 온전함과 편안함의 시간이 있기 때문에 살 수 있다. 사실 그것들은 우리의 집착과 두려움의 불꽃보가 더 오래 지속된다. 우리를 존재하게 하는 것은 바로 이것이다."

📚 RAIN은 알아차림(recognize), 허용(allow), 탐구(investigate), 돌봄(nurture)의 약자로, 우리가 마주하는 모든 어려움에 마음챙김과 자비를 가져다준다.