나는 치매 의사입니다

나는 치매 의사입니다 - 치매에 걸린 치매 전문의의 마지막 조언
하세가와 가즈오.이노쿠마 리쓰코 지음, 김윤경 옮김 / 라이팅하우스 / 2021년 7월

세상에서 가장 슬픈 질병 중 하나가 치매가 아닐까 싶다.

나날이 기술이 발전하고 있지만 아직까지도 인간은 100년을 살기 힘들고, 치매는 여전히 해결되지 않는 질병 중 하나로 남아있다.

일본의 정신과 전문의 '하세가와 가즈오'씨는 한평생 치매를 연구하고 치료해 온 일본 치매 의료의 대표로 세계 최로 표준치매진단검사를 만든 인물이기도 하다. 그리고 그 역시 치매환자로 5년 째를 보내고 있다. 그는 저명한 치매 전문의였지만 자신도 치매에 걸리게 된다. 하지만 그 사실을 숨기려 하거나 당황하지 않고 오히려 세상에 널리 알리는 걸 택했다. 자신이 경험하고 연구한 것을 토대로 치매환자와 가족들에게 전하고자 하는 것들이 많았기 때문이다. 진정한 의사의 모습인 것 같다.

저자가 책을 통해 알리고 싶었던 것 중 하나는 치매 증상이 24시간 유지되는 것이 아니라는 점이다. 아침에 일어났을 때는 컨디션이 아주 좋다가 점점 피로해져 오후가 되면 기억이 사라진다는 것이다. 너무 슬프다. 이 모든건 몸과 마음의 상태에 따라 좋아지기도 하고 나빠지기도 한다고 말하니 주변에 치매환자가 있다면 관심을 가지고 같이 노력하는 것이 얼마나 큰 일인지 다시 깨닫게 되었다. 그는 2021년 올해로 만 92세의 나이가 되었다. 치매에 걸렸다고 자신을 잃어버렸다고 생각하지 않는다. 자기 인생의 연장선상 중 좀 더 노화된 모습으로 있는 것 뿐이라고 말한다. 치매 증상은 사람마다 모두 다르기 때문에 치매의 특징을 알리고, 치매 가족들에게 전하고 싶은 말과 자신이 치매를 겪으며 느끼는 감정을 전달하며 누군가에게 도움이 되기 위해서 책을 쓰게 되었다고 털어놓는다. 읽는내내 잔잔한 울림을 주는 부분들이 너무 많다.

치매에는 기억이 사라지는 알츠하이머형 치매, 감정기복이 심한 혈관성 치매, 환시를 보는 루이소체형 치매, 사회성이 저하되는 전두측두형 치매 등 특징이 모두 다를 수 있다는 것을 알린다. 치매는 불치병이라고 해도 치유되는 치매도 있으며 건망증과 혼돈할 수 있는 치매 진단법에 대해서도 알려주고 있다. 치매 예방가이드도 있는데 우리가 알듯이 건강한 식습관을 유지하고 걷기와 같은 유산소 운동을 최소 일주일에 2시간 이상은 해야 한다는 점 등이 담겨있다.

치매에 걸리면 사람들은 쉽게 아이 다루듯이 하거나 다른 사람을 대하듯이 태도가 변하는데 아마도 갑자기 달라진 모습에 적응하지 못해서 그럴 것이라 예상한다. 하지만 치매환자들을 무조건 이상행동을 하는 사람이라고 생각하고 나무라지 말라고 당부하고 있다. 인격이 없는 사람처럼 갑자기 무시하고 하는 행위는 환자의 정신에 좋지 않을 뿐더러 그들도 전부 느낀다는 것을 명심해야겠다. 가족 없이 방치된 사람들, 시설에서 손발이 묶인 채 시간을 보내는 사람들의 내용은 알고 있지만 애써 외면하고 싶었던 것들이었다. 저자는 자신이 불편하지만 절대 불행하지는 않다고 말한다. 우리가 그들을 배려는 하되 동정하지는 않아야 하는 것이 당연하겠다.

책을 통해 옆나라 일본의 치매 상황도 알 수 있었는데 베이비 붐 세대가 모두 75세 이상이 되는 2025년에는 고령자 다섯 명 가운데 한명인 700만 명이 치매에 걸릴 것이라는 공식 발표가 있었다고 한다. 우리나라도 비단 크게 다르지 않을 것이라는 생각이 든다. 치매 환자를 잘 이해하기 위해 책을 읽기 잘했다는 생각이 든다.

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다