저자는 언어치료사이자 심리상담가로 수 많은 내담자의 고민을 해결한 베테랑입니다. 상담 주제의 대부분은 관계와 갈등에 관한 문제들이 많았다고 합니다. 똑같은 말도 어떤 사람에게는 아무런 타격이 없고 어떤 사람에게는 오랜 시간에 걸쳐 회복해야 할 상처가 된다는 것을 생각하면 말 한마디의 영향력이 어마어마하다는 것을 느낄 수 있습니다. 예로부터 '말 한마디에 천냥 빚도 갚는다' , '낮 말은 새가 듣고 밤 말은 쥐가 듣는다' 는 속담처럼 말의 중요성은 옛날부터 중요시되어 왔습니다. 하지만 갑자기 습관처럼 내뱉던 말의 패턴을 바꾸는 것은 상당히 힘이 드는데요, 그 이유가 무엇일까 생각했는데 말은 나의 내적 지도를 드러내는 도구일 뿐이기 때문에, 내 마음이 조절되지 않으면 대화법이 바뀌지 않는다고 말합니다.
그래서 내면을 깊이 살피고 이해하려는 마음을 가지기 시작하자 더 이상 상대를 향한 날선 말이 나오지 않았다고 합니다. 어찌보면 당연한 인과관계입니다. 그리고 흥미로웠던 것은 말로 상처를 주는 사람들의 특징이었는데요, 상처 입은 자신을 보지 못하기 때문에 말로 상처 입을 상대도 보지 못한다고 합니다. 자신의 정서를 돌보지 못하거나 그냥 외면함으로서 남들을 볼 여유가 전혀 없는 것이지요, 그리고 비난의 말을 내뱉는 사람들은 잠깐은 다른 사람을 기분 나쁘게 만들지 모르지만, 장기적으로 보면 다른 사람이 아닌 자신의 삶을 계속해서 파괴해나간다고 합니다. 말처럼 살아가게 된다는 표본을 자신이 만들어 나가고 있는데 그것이 부정적으로 펼쳐지는 경우라고 생각하니 그동안 막말을 하던 사람들이 안타깝기도 합니다.
저자는 책에 수년간 언어 치료학과 상담학을 공부하며 깨달은 소통 갈등의 근원적인 해결 방안을 담았습니다. 마음이 치유되어야 말이 바르게 나온다는 것과 함께 나를 해치는 말버릇을 고치는 방법, 두려움 없이 솔직하게 감정을 전하는 방법, 말과 감정 사이에 안전거리를 두는 방법, 과거의 상처가 만든 불안에서 해방되는 방법등을 담았습니다.
불안한 사람의 마음에는 가혹한 비판자가 산다는 말이 슬펐습니다. 거친 말을 하는 이들은 멀리할 수 있겠지만 내 마음이 불안하다면 어딜 가더라도 지옥에서 벗어날 수 없다는 것 같이 들렸습니다. 사람들이 감정을 조절하는 방법은 참아내거나 분출해내거나 둘 중의 하나인 경우가 많은데요, 책을 보니 나의 감정을 지혜롭게 대처하는 방법에는 여러 가지 단계가 있었습니다. 책에서는 자신의 감정을 알아가고 조절해나갈 수 있는 여러 가지의 설문지가 담겨있습니다. 셀프 설문지를 통해 직접 질문에 답하다보니 학교 다닐 때 심리검사를 하던 때가 생각나기도 하면서 언제 이렇게 내 감정에 대해 곰곰이 오래 생각했던 적이 있었나 싶기도 하여 많은 생각이 교차했습니다. 가짜 감정이 존재한다는 것과 아무리 가까운 사람이라도 섣불리 추측하지 않는 것, 모두가 윈윈 할 수 있는 건전한 대화법 등 나와 타인을 위한 배려를 배울 수 있어 좋았습니다. 타인의 평가와 나를 철저하게 분리하고 건강한 관계를 만들고자 하는 이들에게 도움이 되는 책입니다.