공황장애 극복의 시작

공황장애 1편 극복의 시작 - 공황장애 환우들이 추천하는 최고의 바이블이자 스테디셀러 ㅣ 공황장애 1
제이콥 정 지음 / 북앤로드 / 2020년 8월

'공황장애'라는 말을 볼 때마다 생각한다. 불과 몇 년 전부터 유명 연예인들이 '공황장애'를 고백하며 새로운 질병으로 우리에게 잘 알려졌지만, 이런 병명조차 없었던 과거에 '공황장애'를 겪었던 이들은 스스로를 어떻게 생각했을까? 그리고 다들 잘 버텨냈을까? 그것이 가장 궁금했다.

과도한 스트레스로 인해 마음에 병이 오는 '공황장애'는 두려움을 느끼는 것부터 시작된다고 한다. 책에 적힌 한 환우는 어느 날, 태어나서 한 번도 느껴보지 못한 두려움을 느끼며 그 감정이 온 몸을 지배했고 심장이 빠르게 뛰기 시작하자 이 증상을 '심장마비'라고 생각해 119에 전화를 하여 응급차량에 실려갔다. 하지만 검사결과 심장에는 아무런 문제도 없었다.

'공황장애'가 오면 행동 반경이 줄어들며 점점 집안에 갇히게 된다. 이를 광장공포증의 최종적인 모습이라고도 하는데 광장공포증은 말그대로 광장같이 넓고 사람이 많은 특정한 장소나 상황, 대상, 조건을 두려워하여 안전하다고 느끼지 못해 피하게 되는 것이다. 보통 공황장애를 앓는 사람들은 본인이 공황장애인지 인식하지 못한다고 한다. 하루하루가 괴롭고 힘들 뿐 이게 질병이라고는 생각하지 못하기 때문이다. 우리 사회에서 정신적인 질병은 묵인되는 경향을 보인다. 공황장애가 무서운 것은 쉽게 우울증이 합병되기 때문이다. 자신이 앓고 있는 것이 공황장애인 것을 깨닫기만 해도 그 때부터 증상이 호전될 수 있다고 말한다. 공황장애는 엄연히 약물치료가 이루어지는 질병이다. 내가 이상한 사람이 아닌 것이다.

책에는 공황장애를 극복하는 방법 여러가지가 담겨있다. 유산소 운동부터 호흡, 숙면 등 간단한 것들이 대부분이다. 더 넓게는 내가 기쁨을 느낄 수 있는 것이라면 어떤 것이든 좋아 보였다. 내 마음을 치유하는 과정이기 때문이다. 무엇보다 공황장애에 빠진 이들은 세상으로부터 점점 숨기 때문에 노출을 조금씩 늘리는 것이 좋다고 조언한다. 집에서 5분, 집에서 10분, 공원 5바퀴 처럼 내가 움직일 수 있는 범위를 넓혀가는 것이다.

저자는 노력으로 해결되지 않는 마음의 병은 없다고 말한다. 마음의 병이 무서운 것은 내가 누르고 있는 스트레스로 인해 나도 모르게 갑자기 폭발하여 생겨난 다는 점이다. 어떤 조건이 있기에 공황이 발생했다고 말하기 어려울 정도로 예측이 불가능하다고 한다.

사회에서 받는 인식도 많이 나아졌지만 아직도 정신과적 질환을 그리 크게 생각하지 않는 사람들이 대부분이다. 정신과를 찾는 것에도 거부감을 느낀다. 하지만 우리의 뇌는 이미 신호를 보냈고 치료를 받아야 한다. 자신의 몸이 100미터 달리기를 서너 번 완료한 상태의 몸과 마음이 24시간 유지되는 것이 공황이라고 보면 된다.

내 안의 두려움은 지나고 보면 별거 아니지만 당시에 겪을 때는 그 크기를 가늠하지 어려울 정도로 큰 산같이 느껴진다. 정신과적 질병이 무서운 점은 내가 질병인것을 인식하는 것도 시간이 오래 걸리고 타인에게 내가 직접 털어놓지 않으면 남들이 알아차리기 쉽지 않다는 특징이 있다. 그래서 더욱 더 신경써서 스스로가 돌봐야 한다.

요즘들어 공황장애를 앓는 사람들의 고백이 줄을 짓고 있다. 나도 모르게 사회에서 축적된 불안과 우울, 복합된 여러 감정이 정신과적 질환으로 발병한 것을 더 이상 부끄러워하지 않고 솔직하게 고백한다. 사람들의 시선은 아직도 긍정반 부정반이지만 계속 언급되면 앞으로는 많은 사람들이 정신과적 질병에 대해 조금 더 경각심을 가지게 되지 않을까? 책을 읽으면서 가장 크게 느낀건 정신과 신체의 건강은 서로 필수불가결적인 관계라는 것이다. 어느 하나든 소홀하면 '공황장애'가 찾아올 수 있다는 것을 생각하면 나도 안전지대는 아니라고 생각이 든다. 한 번씩 스트레스를 과하게 받을 때 심장이 두근거렸던 현상들을 생각하면서 그동안 힘들고 지쳐 방치해 둔 내 몸과 마음을 조금 더 신경쓰기로 했다. 책에 있는 작은 것부터 시작하여 신체와 마음을 더욱 단단히 다져야 겠다는 생각이 든다.