세계사를 바꾼 화학 이야기 1

세계사를 바꾼 화학 이야기 1 - 우주 탄생부터 산업혁명까지 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오미야 오사무 지음, 김정환 옮김 / 사람과나무사이 / 2026년 6월

[이 책은 출판사로부터 제공은 받았지만, 광고 목적이 전혀 없는 100% 개인적인 감성과 주관으로 작성한 독후감입니다. 따라서 좋은 책에 대한 찬사만이 아니라 신랄한 비판도 마구마구 작성합니다]

 책의 제목 “세계사를 바꾼 화학이야기”를 내 마음 같아서는 “세계를 만들어낸 화학이야기” 라고 하고 싶다. 화학은 우리의 모든 역사의 시작이면서 과정이고 동시에 미래이다. 튼튼한 내면을 갖추어 어려운 현실을 이겨내는 건전한 종교를 벗어나 천국과 지옥에 집착하며 심판의 날에 하느님을 맞이할 것을 기다리는 바보들은 하느님이 세상을 만들었다고 굳게 믿으며 점점 더 빈곤으로 떨어지면서 정신승리와 함께 몸부림치지만 사실은 화학 반응이 세상을 만들었다. “중력, 전자기력, 강한핵력, 약한핵력” 네 가지를 통해서 원소가 이루어지고 이 원소가 다시 반응을 하여 세상에 존재하는 각각의 모든 물질의 근본이 된다. 공부 잘해서 매우 이성적이고 합리적일 것 같지만 이상한 종교에 빠지는 것도 화학 반응 때문이다. 정신 상태가 안 좋은 여자를 쫓아다니다가 돈도 잃고 마음도 잃는 것도 화학 반응이고, 유언비어 퍼트리다가 감옥에 가는 것도 화학 반응이고, 남의 블로그 지식을 훔쳐서 허세 부리다가 감옥에 가는 것도 화학 반응이다. 물론, 생물학적 화학 반응에 대한 이야기는 이 책의 범위를 넘어서지만……. 아무튼 모든 것이 “화학 때문이야????” 가 된다는…… 그래서 화학 반응이 다른 분야의 지식들과 합쳐지면 매우 재미있어 진다. 책 외의 내용이지만 그리스도교의 시작이 LSD 및 마약으로 시작된 환각의 경험이라는 해석이 있고 사실 예수님은 마약을 대중화학 역사적 최초의 인물이다 라는 해석도 있다. 난 학자도 아니고 영어도 몰라서 학계에서의 이야기는 잘 알지 못하지만 여러 가능성 중에서 상당히 높게 보는 것으로 알고 있다. 어차피 역사가 완벽한 재현이 안된다. 정말 그렇다면 나름 좀더 재미있는 상상을 해보면 이 또한 복잡계의 재규격화가 아닌가? 마약이 다시 합법화된다면??? 종교의 춘추전국 시대가 온다???

 이 책에서는 우주의 시작에서 물질들이 어떤 특성, 성격 그 외에도 특징들을 가지고 있는지를 알 수 있고 그런 부분들을 사람들이 알고 개척하면서 우리 삶에 어떤 변화를 가져오게 만들었는지도 알 수 있다. 시간 순서로 시대를 나열하고 그 시대 안에서도 화학과 관련된 지식들을 독자들에게 전달한다. 술 이야기, 이온 반응이 어떻게 시대의 순서를 만들었는지, 우리 인간을 지식인으로 만들어주고 문화와 유전자의 공진화에 부스트 효과를 내게 해준 종이, 침략과 약탈의 역사가 증폭시킨 화약 그 외 등등등…… 해서 근대 사회까지 많은 교양 지식들을 머릿속에 채울 수가 있다.

 내가 좋아하는 시리즈의 책이다. 이 책도 그렇고 시리즈의 다른 책도 그렇고 많은 내용이 단편으로 들어가 있다 보니 다 읽고 나면 의외로 기억이 잘 안나는 책이지만 많은 내용을 다루기도 하고 이런 번외 성격 같은 내용들이 다른 책에서는 간간히 접할 수 있지만 여기서는 상대적으로 많이(사실 그게 목적인 듯……) 접할 수 있어서 재미있게 느껴지는 책이다. 그래서 심심할 때 다시 보려고 찾게 되는 책인 것 같다.