사람은 어떻게 생각하고 배우고 기억하는가

사람은 어떻게 생각하고 배우고 기억하는가 - 하버드 최고의 뇌과학 강의
제레드 쿠니 호바스 지음, 김나연 옮김 / 토네이도 / 2026년 5월

[이 책은 출판사로부터 제공은 받았지만, 광고 목적이 전혀 없는 100% 개인적인 감성과 주관으로 작성한 독후감입니다. 따라서 좋은 책에 대한 찬사만이 아니라 신랄한 비판도 마구마구 작성합니다]

 우리의 마음과 행동이 어떻게 작동하는지 12가지 측면에서 우리 스스로를 이해할 수 있는 책이다. 특히 책의 제목처럼 “어떻게 생각하고 배우고 기억하는지” 알고 싶다면 이 책만큼 쉽게 설명하는 다른 책을 본적이 없고 동시에 읽는 재미가 상당하다. 또 왜? 세계 최고에게 배워야 하는가를 절실하게 느껴지게 하는 책이라고 해야 할까? 정말 세계 최고에게 배워야 한다. 다른 나라도 그런지 한국만 유독 독특한 부분으로 강하게 나타나는 현상인지는 모르겠다. 대체적으로 잘 이해하고 있는 것이 아니라 설명을 잘하는 사람이 독보적으로 인기를 얻고 있다. 만일 한국에 유독 강한 면모를 보인다면 아마도 높은 점수를 받기 위한 입시 위주의 교육으로 암기력을 최고로 강화해야 하는 부분에서 이루어지는 교육의 익숙함 때문이 아닐까 싶다. 정확한 이해보다는 마음 편하게 받아들여지는 지식들이 빠르게 무엇인가 얻은 것 같은 느낌도 들어서 보편적으로 더 선호하게 되는 현상이 우선일 것 같지만 그래도 한국의 부모들이 어린시절부터 강요하는 학습 문화의 영향이 성인이 되어서도 많이 남아있지 않을까 싶다. 실제로 한국은 많은 부분에서 정확한 이해를 할 수 있게 설명하는 것 보다는 재미있게 설명하는 사람이 유능한 인재로 평가받고 실제로 돈도 비교할 수 없을 정도로 훨씬 많이 버는 것으로 알고 있다. 특히 20대들부터 무엇인가 정확하게 이해하기전에 관심 받는 것부터 배우려고 든다. 사실 이 책은 이러한 현상들이 왜 나타나는지 책의 12가지 원리를 이해했다면 자연스럽게 설명이 가능해진다. 책의 어디에도 어두운 부분이 없지만 마음이 어두운 사람에게는 다크심리학 관점에서 악용의 소지가 매우 큰 책이기도 하다.

 책의 내용은 주로 우리가 감각하고 반응하는 행동들이 어떻게 이루어지는지 대중적인 관점에서 얘기를 하고 있어서 프리젠테이션이나 인간관계 등의 일상생활에서의 예를 들고 응용할 수 있게 가이드를 하지만 그것만 본다면 이 책을 너무나 과소평가하게 된다. 이 책의 원리는 우리가 태어나서 각자의 삶을 얼마나 살았든지 삶의 누적된 경험과 그로부터 만들어진 각자 개인의 자아와 다양성의 모든 것이 된다고 생각한다. 난 인지신경심리학과 행동과학 책 읽는 것을 좋아한다. 내가 좋아하고 관심이 많은 분야지만 영어를 못하는 나는 한국에 번역되어 출판된 책만 읽을 수 있는지라 인지신경심리학과 행동과학을 다룬 책들 중에서 좋은 책들이 한글 번역된 것이 많지 않아서 몇 권 정도 읽은 것이 전부다. 내가 가진 수준은 낮지만 그 정도의 배경만으로도 이 책이 알려주는 지식은 대중적인 교양과 일상에서 각자의 삶에 도움이 되길 바라는 기술 수준을 넘어 삶 자체 전반에 이르는 많은 부분을 일깨우고 있다고 생각이 든다. 또 책을 읽다 어려운 내용들을 이렇게 간단하고 명확하게 전달이 가능하다니… 란 생각이 들면서 감탄도 하게 된다. “무엇이 세계 최고 인가? 왜? 세계 최고인가?” 의 보편적 느낌을 느껴보고 싶다면 이 책은 책의 내용을 떠나서(책의 내용을 알아야 가능하기는 하지만) 정말 최고의 책이다. “사람은 어떻게 생각하고 배우고 기억하는가”의 원리를 기반으로 책을 구성해서 독자들의 이해를 이끌고 있기 때문이다.

 쾌락으로 성공을 배우는 세상에서 별 생각 없이 나이를 먹다 가는 나사와 볼트가 몇 개 풀려서 덜덜거리며 굴러가는 수레바퀴 같은 인생이 되기에 아주 좋다고 생각이 든다. 이 책은 단단한 인생이 되기에 필요한 나사와 볼트를 조여주는 책 같다는 생각이 든다. 또 그 외에도 우리 인간이 어떻게 작동하는지 원리를 설명하는 부분에서 그 누구에게 유창한 교양을 뽐낼 수 있게 만들어주는 양자도약 같은 지식을 주는 책을 찾는다면 이 책이 정말 최고 같다. 그리고 반드시 읽어야할 필수 교양이 아닐까 싶다.