인간이란 무엇인가

인간이란 무엇인가 - 노벨상 과학자가 평생 붙잡은 질문
알렉시스 카렐 지음 / 페이지2(page2) / 2026년 3월

 출판된지 90년이 된 책으로 알고 있다. 오랜 시간이 지나도 인간 본질은 전혀 다른 것이 없구나!를 느끼게 하는 책인 것 같다. 또 삶이라는 것이 누구는 발전하고 누구는 후퇴하는 부분에서 자기 스스로에게 얼마나 솔직한지가 중요하지 않을까 느끼게 해주는 책인 것 같다. 지금도 여전히 많이 읽히는 책이라고 하니 그 만한 이유가 있었는 듯싶다.

 90년전에 이 책이 쓰였으니 지금은 그때에 비하면 인간에 대해 많이 알려져 있기는 하다. 인지신경심리학과 같은 사람의 행동을 연구하는 과학에 대한 책도 대중화되어 서점에서 쉽게 얻을 수 있고, 많은 행동 과학들이 단순히 과학자의 관찰과 해석이 아니라 첨단 측정 장치로 측정이 되어 분석이 되고 있다. 이는 자본주의 경쟁에서 우위에 서기 위해 기업들이 자사의 제품이나 서비스에 앞다투어 투자하고 기술을 적용하기도 한다. 또 인간에게 많은 편의를 가져다 줄 것으로 기대가 되는 AI는 자연, 사물, 인간, 이들의 연결 상호 관계를 포함한 데이터의 집합들 등을 학습하여 인간을 흉내내는 것을 넘어서 이젠 많은 부분이 인간보다 뛰어난 결과를 보여주고 있다. 이는 인간의 노동을 통해 얻을 수 있는 제품과 서비스는 시간의 문제일 뿐 고비용 저효율을 가져오기 때문에 AI는 그저 도움을 얻는 기술이 아니라 의식주를 해결하는 생필품처럼 될 것이라는 기대는 누구에게나 쉽게 할 수 있을 것이고 정말 그렇게 될 것 같다.

예전과 비교가 불가능할 정도로 발전된 현 시대에 있어 쾌락이 지배하고 있는 시대에 “인간은 무엇인가?” 라는 90년전에 출판된 책을 지금 다시 출판하는 것이 출판사에 도움이 될까? 독자들의 삶에 도움이 될까? 학자들이나 글을 쓰는 사람들에게 참고하기 위한 참고용 도서인가? 수십년이란 세월의 시간을 넘어 시간과 사건을 관통하는 책들이 보여주는 통찰력과 그 통찰력을 표현하고 전달하는 문장들은 정말 가치가 있음을 여러 권의 책을 본 사람들은, 그 중에서도 책을 쓰고자 하는 마음이 있는 사람들은 소장용으로 상당히 욕심이 나기도 한다. 이 책도 그런 책 중에 하나다. 이 책은 내가 돈을 주고 구입한 책이 아니다. 난 책을 읽고 블로그에 독후감을 쓰는데 그 블로그의 다른 책 독후감을 보고 출판사에서 메일이 왔다. 책을 한권 보내줄 테니 읽고 리뷰를 써주면 좋겠다고 메일이 왔다. 나트랑에서 한달동안 놀러가 있으면서 맛있는 음식 먹고 하루에도 수시간을 가벼운 운동을 지속하면서 몸에 체지방을 근육으로 바꾸는 중이었다. 실제로 체중은 약간 늘었고 허리때는 조금 줄고 의미가 있을 정도는 아니지만 체지방도 줄었다. 그렇게 팔자 편하게 지내고 있는 와중에 리뷰 써달라고 메일을 받았다. 출판사를 보니 ‘페이지2북스’ 다. 페이지2북스는 삼프로TV라고 유투브에서 주식 시황 방송하는 사람들이 만든 회사에서 만든 출판사가 아닌가? 그렇게 알고 있다. 지금 인터넷을 검색해도 그렇게 나온다. 난 투자소득으로 생활을 하는 은퇴자이기도 이기도 하지만 시황방송을 보지 않는다. 삼프로TV를 안 본지 수년이 되어서 지금은 어떤 방송을 하는지는 모르겠다. 예전에 내가 봤던 시황방송이라면 비싸게 사서 싸게 파는 것을 유도하는 방송 컨텐츠를 제작하고 그로 인해 매출 발생을 유도해서 돈을 번다. 난 이 방송을 본 사람들이 꾸준히 돈을 번 사람들이 몇이나 있는지 궁금하다. 몇 사람이나 몇 십명 정도 있다는 것은 얘기가 되지 않는다. 그것은 행운일 뿐이다. 최소한 시청자의 절반이나 아무리 못해도 30%의 사람들은 최소한 연평균 5%이상은 벌었어야 되는 것이 아닌가? 과연 그렇기는 할까? 난 2020년부터 소소하게 은퇴를 했고 2022년에만 손실을 보고 나머지는 전부 수익을 얻었다. 이젠 투자금도 2배가 되었다. 연평균 수익률을 10%가 넘는다. 물론, 전액 내돈으로만 한다. 그 어떤 영업소득이 없었고 없다. 그런 내 입장에서 이 책은 유튜브로 병을 주고 이 책으로 약을 주는 것이라는 생각이 들었다고 해야 할까? 근데 사실 페이지2북스에서 삼프로TV에서 보여주는 수준과는 매우 다르게 정말 좋은 내용을 담은 책들을 종종 출판한다. 내 블로그에 올리는 독후감의 조회수가 얼마 나오지는 않아도 이것을 활용하는 사람들이 있어서 종종 매출에 도움이 되기도 한다는 사실을 알고 있어서 책 보내줄 테니 공짜 리뷰 써 달라는 메일이 꽤나 재미있게 들렸다. 그리고 지금 공짜 리뷰를 쓰고 있다.

 공짜 리뷰를 쓸 만큼 좋은 책이다. 90년이란 세월이 흘렀지만 여전히 우리에게 필요한 책이다. 물론, 일부분은 90년동안의 과학기술의 발달로 인해 시대에 맞지 않는 그런 부분들도 있기는 하다. 하지만 그것이 중요한 것은 아니다. 어쩌면 이 책은 대학생이 한 학기 교양과목에서 과학과 철학이 어떻게 하나됨을 이해하고 우리는 이해하는 관점을 제시하기 위한 교재나 보충용으로 보일 것 같은 느낌도 주기는 한다. 실제로 많은 사람들이 그렇게 느끼는 것으로 알고 있다. 어떤 부분의 과학기술은 하루가 먼 것처럼 느껴질 정도로 진보를 한다. 특히 AI가 그렇다. 한국은 빠른 시간에 압축 성장을 한 나라라서 운 좋은 부자도 많은 나라이고 이젠 잘 사는 나라 중 하나가 되어서 얼마나 잘 사는 문제를 놓고 논쟁을 하는 수준도 되었다. 물론, 불운으로 태어날 때 장애를 갖고 태어나거나 아니면 안타까운 사고로 장애를 얻은 사람도 있고, 부모를 잘못 만났거나 사회 생활 중 잘못된 인연으로 삶이 망가진 운이 없는 사람도 있지만 세계적으로 볼 때는 그 마저도 사정이 나은편에 속하는 정도이기도 하다. 이런 부분들이 성공을 예능과 쾌락으로 배우고 부를 인맥으로 얻는다는 잘못된 인식을 갖게 만들기도 한 것 같다. 안전하고 편하지만 한편으로 어딘가 잘못 기울고 있는 세상에서 살고 있는 것 같기도 하다. 이 책이 그런 부분에서 사유를 준다면 좋은 처방약 중에 하나가 아닐까 하는 생각이 든다.