세상을 읽는 어른을 위한 세계사

세상을 읽는 어른을 위한 세계사
김병철 지음 / 다연 / 2026년 4월

[이 책은 출판사로부터 제공은 받았지만, 광고 목적이 전혀 없는 100% 개인적인 감성과 주관으로 작성한 독후감입니다. 따라서 좋은 책에 대한 찬사만이 아니라 신랄한 비판도 마구마구 작성합니다]

 부분 부분 역사와 관련이 있는 인문학 책을 좋아하지만 역사책은 잘 읽지를 않는데 오랜만에 역사책을 읽은 것 같다. 사실 역사 중에서도 읽고 싶은 역사는 한국사지만 정작 읽는 것은 세계사를 읽게 된다. 그렇다고 세계사에 대해 아는 것도 없다. 지금 당장 한가지만 얘기해보라고 하면 당장에 얘기할 것이 뭐가 있을까?...... 없다. 하지만 소소하게 은퇴 후 투자소득으로 살아가는 은퇴자로써 세계사의 흐름을 이해하는 것이 정말 많은 도움이 된다. 폭력으로 얼룩진 서양의 역사지만 이 때문에 먼저 기술을 발전시킬 수 있었고, 폭력과 탐욕이 만나 침략을 토대로한 문화가 지금 서양의 금융 시스템이 전 세계를 지배하고 있다. 그렇기에 세계사를 대략적으로 이해한다는 것은 확실히 유리한 점이 있다. 그 중에서도 난 가급적 유럽이나 미국의 학자가 쓴 세계사를 읽는데, 어차피 역사는 쓰는 사람의 해석이 들어가게 마련이기에 한국에서 태어나 한국에서만 살았던 한국사람이라서 그들의 정서를 모르기에 그들의 입장에서 세계사를 보는 것에 대한 정서를 느낄 수 있다고 해야 할까? 그러나 이번에는 한국 사람이 쓴 세계사를 읽게 되었다. 역사책을 많이 본 것 아니지만 역사책도 마찬가지로 글을 쓰는 사람의 개인적 사고관이 많이 들어가는 것 같다. 작가들이 참고하는 글도 작가의 사고관이 많이 반영이 되는 것 같다.

 저자는 이 책을 통해서 삶에 도움되는 자세나 태도에 관한 철학을 기준으로 특정 시점이나 역사적 사건들을 묶음과 연결을 통해서 독자들에게 역사에서 배울 수 있는 지혜를 말해준다. 역사에서 배운다는 것이 대부분이 그렇지만 사건들이나 사례들이 일반적인 것은 아니어서(그렇기 때문에 책의 소재가 되지만…) 자연스럽게 배움보다는 재미가 더 앞서지 않나 싶다. 배움이 있다고 하더라도 세상이 호락호락하지 않으니 현실과의 괴리가 있어 유토피아 같은 느낌도 많이 들고 그렇지 않나 싶다. 또 결국 무엇이든 상황과 맥락에 맞아야 무엇이든 올바른 의미를 얻을 수 있다가 아닐까 싶고… 이 책도 마찬가지로 시작부분부터 재미로 몰입이 먼저 된다. 배움은 일단… 읽고… 나중에……, 나야 은퇴한지 오래되어 잘 기억은 나지는 않지만 이리저리 휘둘릴 수밖에 없는 직장인들이 본인의 삶이 점점 사라지는 것 같아서 속상해하는 사람은 여전히 많은 것 같은데 그들에게는 용기를 전달하는 책이 될 수 있지 않을까? 하는 생각도 해본다.

 중학생이었나? 고등학생이었나? 둘 전부였었나? 기억이 나지는 않지만 세계사라는 과목이나 비슷한 과목이 있었던 것 같다. 어차피 공부를 하지 않은 나야 무엇을 배웠는지는 전혀 기억이 없지만 시험에 대한 스트레스는 기억이 난다. 외우는 것이었는데 특히 사건이 일어난 년도 같은 것을 외우는 거였다. 어쩌면 이런 교육 방식 때문에(지금도 그런가?) 세계사는 고상한 취미를 가진 사람들의 전유물 같이 느끼는 사람도 꽤 있는 것이 아닐까 하는 생각도 든다. 세계사를 제대로 배우는 방법은 재미로 읽어 나가는 것이 가장 좋지 않을까 싶다. 어쩌면 학생들에게 가장 좋은 방법이 가장 어려운 방법일 수도 있나 싶기도 하다. 내가 생각하는 세계사는 과학과 인문이 하나됨을 연결해주는 고리가 세계사라고 난 생각을 하는데, 이 책도 그러한 역할을 해주고 있지 않은가 싶다. 세계사를 배우는 이유는 결국 유연한 사고를 위해 있는 것이 아닐까?