끝까지 해내는 마음은 어떻게 탄생하는가

끝까지 해내는 마음은 어떻게 탄생하는가 - 칭찬, 경쟁, 끌어당김이 인생을 바꾼다는 착각에 관하여
웬디 그롤닉.벤저민 헤디.프랭크 워렐 지음, 정지현 옮김 / 현대지성 / 2026년 4월

 '이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.'

 동기부여의 진정함을 과학적으로 알 수 있게 해주는 책이다. 이 책을 서평이벤트로 읽을 기회가 있어서 읽을까 말까 하다가 “캐롤 드웩”과 “정재승” 두 분의 추천이 있어서 이벤트로 읽을 수 있게 신청을 했다. 나트랑에서 한달간 놀고 있을 때 진행했던 이벤트라서 신청을 하지 않으려고 했는데 놓쳤으면 아까울 뻔했던 책이지 않을까 싶다.

 지금이야 난 사회 생활을 안하고, 놀고먹고 지내기도 7년차에 해당하는지라 자유로움과 여유로움이 함께하고 있기에 어떤 것을 이루는데 있어 하고 안하고의 문제는 타인의 의한 선택에 따른 결과가 아니라 오로지 내 선택에 대한 결과가 된다. 이것이 환경적으로 내가 얼마나 질이 좋은 삶을 살고 있는지 과학적으로 이해할 수도 있게 된 책인 것 같다. 그러면서도 예전에 프리랜서 개발자를 했던 시절의 생각도 꽤 떠오르는데, 사회생활을 하고 있지 않는 지금하고 비교해보면 예전에 비해서 정서적으로도 그렇고 정신적으로도 그렇고 많은 사람들에게 있어 더욱 양극화가 일어나는 사회에 있지 않을까 싶기도 하다. 이는 여러 이유가 있지만 사회적으로 잘못된 동기부여에 대한 인식도 분명히 해당되지 않을까 싶다. 예를 들어 동기부여의 원동력을 초과 호르몬과 초과 신경물질 보유자를 양성하고 그들을 부추겨서 이익을 얻거나 실적을 만들어 내는 것이 상업적으로 상당히 용이하다는 점이다. 이는 잘만 되면 기생자 입장에서는 숙주가 자발적 희생을 통해 기생자에게 아낌없이 주는 나무가 되기 때문에 법 테두리 안에서 타락한 도덕성과 그에 대한 죄의식을 느끼는 못하는 사람에게 매력적인 산업이 된다. 흔히 말하는 빨대 산업이 되겠다. 아! 내가 독후감에 쓰는 초과 호르몬, 초과 신경물질이라는 표현은 학자들이 쓰는 의미하고는 많이 다르다. 학자들은 인위적인 약물 주입으로 쓰는 말로 알고 있다. 난 균형을 잃어 무엇이 정상인지 알면서도 스스로 행동 조절을 어려워하는 사람들을 말한다.

 또 한국 사회는 어린 시절부터 성공을 학교 성적과 경쟁을 통한 우위로 배운다. 실제로 내가 고등학교때 선생님들에게 가장 많이 들은 얘기는 “좋은 대학이 남은 인생을 좌우한다” 였는데, 지금에 와서 그 말들을 생각해보면 그렇게 좋게 들리지는 않는다. 몇몇의 소수는 정말 많은 돈을 연봉으로 받지만 대부분은 그렇지 못하다. 대부분은 별다를 것이 없다가 정답이다. 자신의 삶의 가치를 실현하기 위한 내적 성숙과 향상이 중요하다는 사실은 전혀 배우지 못하고, 이도 저도 아닌 애매한 월급 받으면서 살다가 나이 들어 애매하기만 해지는 것 같다. 특히 내가 이 부분을 정말 제대로 느낄 때가 있다. 난 영어를 못해서 아직까지는 한국 사람들이 많이 가는 휴양지에 간다. 나야 한달씩 지내다 보니 모든 일정이 여유롭지만 4박5일 정도로 휴가를 오는 사람들이 대부분이고 이들은 여유롭지 못하다. 그들의 하는 말을 듣고 싶은 것도 아니고 느끼고 싶어서도 아니기는 하지만 본의 아니게 경험하게 되는 것이 인생의 경험이기도 한데, 이들은 휴가가 끝나고 기다리는 삶은 타인을 만족시키기 위한 종으로 부림을 받는 삶이 기다리고 있는 것이 대부분이지 싶다. 그리고 꼭 그렇게 살기위해 어린시절부터 만들어진 사람처럼 생각하고 행동한다. 동부기여 자체가 스스로의 삶에 정체성과 주인의식에 기반해야 한다는 사실 자체가 있다는 것 조차도 모르는 듯싶다. 또 이들이 하는 얘기를 들어보면 절대 하급 노동자도 아니다. 마음이 정상적으로 작동한다면 한쪽의 손실은 다른 한쪽의 얻음으로 메우려고 한다. 마음의 부족한 부분을 메꾸려는 본능이 싸구려 “정신승리” 서비스에 의지하는 것도 논리적으로 설명이 되지 않을까 싶다.

 나 같은 경우는 경쟁을 동기부여의 원동력으로 배운 사람에게는 특히 부모의 경제력을 통해서 주입식 교육으로 얻은 점수로 상대방에게 우위에 서는 방법으로 성취하는 것을 배운 사람에게는 본인 스스로의 삶을 상당히 어렵게 만들 수 있다는 것을 알게 되는 직접적인 기회도 여러 번 있었다고 보아야 할 것 같다. 난 외형적으로 별 다른 능력이 없어 보인다. 누군가가 날 그렇게 판단한다고 해서 난 기분 나쁘거나 그렇게 생각하지 않는다. 실제로 거울에 비친 내 모습을 보아도 나 자신 스스로가 별 볼일 없어 보이고 실제로도 그렇게 생각한다. 이런 난 투자 소득으로 살아가는데, 26년에만 들어서 번 소득이 7천만원 정도된다. 올해는 시작부터 해외여행 다니느라 돈을 써서 실제 모인 돈은 그것보다는 작기는 하지만 중요한 것은 7천만원을 벌기 위해서 실제로 일한 시간은 26년이 시작하고 독후감을 쓰는 지금 4월 24일까지 100일이 넘는 기간 중에서 2일정도 밖에 되지 않는다. 특히 나는 투자에서 매우 단순한 규칙을 사용하기 때문에 단순히 내 외형만 보고 따라하면 충분히 할 수 있을 것이란 사람들이 있었나 보다. 물론, 이들은 따라하다가 돈일 잃고 정신이 붕괴되어 지구가 평평하다고 믿는 또 다른 부류의 정신병자가 되거나 남의 돈을 이용해 사기를 치다가 감옥에 가기도 하고 그런 것 같다.

 삶 자체에 여유가 있으면 누군가가 가르쳐주지 않아도 많은 것들이 올바로 보인다. 딱히 과학적 근거를 가지고 누군가가 논리를 제시하지 않아도 지극히 당연하게 받아들여지는 사실들이 있다. 하지만 그 반대의 환경에 있는 사람에게는 잘못된 직관의 형성을 바로잡는 것도 하나의 관문이기도 하도 환경 주체가 본인들에게 필요한 내용들을 수용하는데 크게 걸림돌이 되게 만드는 요소들이 곳곳이 존재하지 않을까 하는 생각이 든다. 현대사회에의 동기부여도 일종의 이런 부분에 해당되는 부분이 상당히 있지 않을까 싶다. 결국 유전적인 훌륭한 기본설계를 가지고 태어났다고 하더라도 삶이라는 과정을 통해 설계도가 너덜거리고 지저분해진다면 설계도가 가진 의미가 없을 것이다. 또 각자의 설계도는 고유한 설계도를 가진다. 표준이라는 개념으로 단일화되고 획일화된 독해 능력은 각자의 고유한 삶에 맞춰진 설계도를 올바르 읽어내고 적용시킬 수 없다. 그 반대에서는 태생적으로 뛰어난 설계도는 아니어도 우리는 얼마든지 더 나은 설계도로 변경할 수 있고 확장할 수 있다. 이 책에 나온 내용은 아니지만 뇌 신경 과학자들의 글을 읽다 보면 우리는 동기부여에 대한 지대한 영향을 받으면서 생존할 수 있게 진화해 왔다. 동기부여는 누군가에 특별히 고정된 능력이 아니라 성격, 기질, 태도, 환경 그 밖에도 많은 상호작용을 통해서 발현되고 스스로를 성장의 힘으로 이끄는 추진체가 될 수 있다. 외형만 보고 판단하는 등으로 인해 자기자신을 과대평가하여 경제적으로 어려움을 겪으며 정신적인 어려움도 같이 겪고, 심지어 남의 글과 남의 지식을 이용해 사기를 치다가 감옥에 가며, 그것도 한국이 아니라 처벌이 심한 해외에서 일을 벌여 좋은 시절을 모두 감옥에서 보내는 일이 발생한다면 그것은 애초에 기본설계의 문제는 아니다. 잘못된 지식, 잘못된 인식, 잘못된 태도에서 오는 것이고 이 또한 잘못된 동기부여의 영향이다.

 이렇게 말하는 사람들이 상당히 많다. “노력도 재능이다” 충분히 그럴 수 있다. 하지만 절대 조건은 아니다. 사람이 생물학적으로 어떻게 만들어지고 환경의 상호작용을 통해서 어떻게 변하고 스스로의 가능성을 만들어가는지 선구적인 과학자들의 노력으로 만들어진 글들을 이해한다면 “노력도 재능이다”는 매우 어리석은 문구다. 누군가에게는 재능일수도 있으나 많은 사람에게는 올바른 조건을 찾지 못했다고 보는 것이 타당하다고 난 생각한다. 그리고 이 책은 그 모든 내용을 알려준다.