과학하는 인간의 태도

과학하는 인간의 태도
카를로 로벨리 지음, 김동규 옮김 / 쌤앤파커스 / 2026년 3월

 '이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.'

 “카를로 로벨리”의 책들은 내가 가장 좋아하는 책들 중 하나다. 무식하기 그지없는 내 지능과 별볼일 없는 내 삶을 더욱 가치 있는 길로 안내한다고 해야 할까? “스티븐 핑커”의 책 “마음은 어떻게 작동하는가?” 에서 말하는 훌륭한 마음 작동법에 대한 메뉴얼을 하나씩 마음에 쌓음으로써 삶의 질을 높일 수 있다면 그 매뉴얼이 “카를로 로벨리”의 책이 아닐까 싶다. 특히 이 책은 과학을 삶의 철학으로 이끌어 냄으로써 지금까지 나온 책 중에서도 그 가치가 더욱 빛이 나지 않을까 싶다.

 솔직하게 처음부터 “카를로 로벨리”의 책이 내 마음에 크게 다가온 것은 아니었다. 처음에는 물리학을 잘 알지 못하는 사람에게도 쉽게 이해시키는 친절한 과학자이자 선생님처럼 느껴지는 책이었다. 그런 부분들이 좋았다. 난 어릴 적에 공부를 못했다. 기초지식들이 매우 부족했기에 알고 싶은 과학 교양이지만 쉽지 않았기에 다른 책에서 얻을 수 없는 친절함이 “카를로 로벨리”의 책에서는 많이 있었다. 그렇게 시작하면서 그 밖에도 여러 지식과 여러 삶의 경험이 더해지고 “카를로 로벨리”의 책을 다시 접하고 또 새로운 책을 접하면서 과학이란 지식을 넘어 세상을 이해하고 대처하는데 매우 큰 통찰력을 주는 글을 쓰는 분이라는 것을 알게 되었다. 보통 사람들은 어떤 한 분야의 “대가” 라고 말을 하면 이루어 낸 성과나 업적만을 말하지만 “대가” 중에서는 본인이 이루어 낸 성과들을 많은 대중들에게 쉽게 이해시킴으로써 “선구자”의 역할을 하는 사람도 있다. 난 이런 사람들이야 말로 “거장” 중에 “거장” 이라고 표현하고 싶고 “카를로 로벨리”도 그런 진정한 거장이 아닐까 하는 생각이 든다.

 과학이란? 무엇일까? 그저 과학자의 밥벌이 수단일까? 현실에 이리 치이고 저리 치이고 그리 살다 보면 그렇게 생각하는 사람들이 많은 것 같다. 순수한 지식들이 더 이상 머리에 남아있지 않고 삶에 찌든 때들이 머릿속에 무겁게 남아 그렇게 만들지 않았나 싶다. 그래도 과학을 기억하고 흐릿하지만 그림자처럼 남아 있는 사람에게는 기술, 예측, 도구라는 현실과 미래지향적인 이미지를 그리지 않을까 싶다. 상대적으로 소수이긴 하겠지만 학자이던 아니던 과학과 전혀 관련이 없어 보이는 삶을 살던 과학의 영향을 지대하게 받는 삶을 사는 사람들에게는 하나의 단어로 표현하기 어렵지만 과학이란 세상을 이해하는 방법을 알려주는 매우 훌륭한 “그 무엇”을 뜻하는 것이라고 말하지 않을까 하는 생각을 난 한다. 그리고 이 책은 바로 그 무엇에 대한 이야기를 다룬 책이다.

 난 “그 무엇”이라고 표현을 했지만 그래도 구체적인 단어로 표현을 해보자면 “통찰력”이 가장 가깝지 않을까 싶다. 난 과학을 모르지만 과학적 사고와 과학이 주는 세상을 바라보는 철학을 매우 중요하게 생각한다. 난 2020년에 41살이라는 나이에 소소하게 은퇴를 해서 지금도 역시 자유롭게 살고 있고 은퇴를 시작할 때에 비해서 순자산도 2배로 늘었다. 많은 사람들이 투자를 어렵게 생각하고 실제 어려운 것이 맞다. 하지만 세상을 바라보는 관점에 따라 굉장히 쉽게 돈을 벌 수 있는 것도 투자인 것이 맞다. 특히 난 고객이 없다. 오로지 내가 가진 돈으로 투자를 해서 얻은 투자 소득으로만 살아간다. 어떤 사람들에게는 내가 가진 것들이나 내 모습들이 하찮게 보일지는 모르겠으나 그래도 난 여기까지 오는 과정에서 누군가가 가르쳐 준 사람이 없었다. 스스로 느끼고 배우고 깨우치면서 현재에 있을 수 있었다. 여기에는 과학자들이 알려주는 사고하는 방법과 과학으로 세상을 읽어내는 철학이었다. 특히 불확실성에서 모든 순간과 결정 및 그로 인해 얻어지는 모든 결과들에서는 해답 같은 것은 없었다. 많은 사람들은 해답을 쫓지만 결국 가장 중요한 것은 해답이 아니라 “지금 내가 올바른 질문을 던지고 있는가?” 에 있었지 않았을까 싶다. 물론 이 역시도 너무나 어려운 문제다.

 현대 사회에서는 지식의 격차가 부익부 빈익빈을 가속화시키는 매우 큰 요소로 작용한다. 여기서 말하는 지식은 단순히 정보의 성격을 말하는 것이 아니다. 스스로의 한계를 인정하고 어리석음을 인정하고 또 그것을 자연스럽게 드러낼 수 있을 때 진정한 발전이 찾아오지 않을까 싶다. 과학이 주는 철학은 내면에서 찾아오는 마음의 공백을 신이 채워주는 것이 아니라 세상을 바라보는 태도에서 채워진다는 것을 알려주고 있고 이 책은 그 과정을 우리에게 전하고 있다고 생각한다. 많은 사람들이 시작부터 잘못된 질문의 해답을 찾고자 헛발질을 할 때 불완전한 자신을 인정하고 그런 자신을 솔직하게 대하고 세상을 대하는 태도는 결국 스스로를 가치 있는 길로 이끈다고 믿는다. 난 이것이 우리에게 과학이 필요한 절실한 이유라고 이 책을 보면서 다시 한번 생각한다.