세상에서 가장 재미있는 63가지 심리실험

세상에서 가장 재미있는 63가지 심리실험 - 뇌과학편, 개정판 ㅣ 세상에서 가장 재미있는 심리실험
이케가야 유지 지음, 니나킴 그림, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2025년 12월

 '이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.'

책 제목에 있는 “심리실험” 과 “뇌 과학” 이 두 개의 단어는 나에게 꽤 자극적이게 느껴지는 단어다. 그래서 읽고 싶은 마음이 강하게 들었다.

 오래전에는 심리학 책을 보는 것을 좋아했다. 나만 그런 것은 아닌 것 같은데, 심리학은 신비하면서도 궁금증해소 같은 즐거움을 준다. 그래서 좋아했던 것으로 기억을 하는데, 언제부터 인지 잘 기억이 나지 않지만, 더 이상 뇌 신경을 통한 심리 실험이 이루어 진 것이 아니면 읽지를 않았다. 오래전에 이루어진 심리학 실험은 그럴 것이다? 하는 가설들을 환경을 통제한 실험들이 많았는데, 인간이란 존재는 약간의 환경차이에도 전혀 다른 행동을 하는 동물인지라 맹목적으로 믿으면(사실 현실적으로 맹목적으로 믿을 수밖에 없다. 학자가 아니고 서야 어떻게 알겠나?) 지식과 교양이 되겠지만 결국 헛소리를 굳게 믿는 꼴이 된다고 해야 할까? 특히 프로이트의 심리학은 발정난 침팬치들이 정치적으로 사용하는 대표적인 심리학이라고 해야 할까? 심리학을 전혀 모르는 나였지만 뇌 신경을 기반한 심리학은 기존에 내가 읽었던 심리학과 비교하면 기상예측을 무당에서 듣는 것과 기상청에서 제공하는 기상예측을 보는 것으로 업그레이드 차원이 아니라 전혀 다른 세상이라고 해야 할까?

 그렇다면 이 책에 담긴 많은 심리실험들의 단편들이 전부 뇌 신경의 활동 기반으로 이루어진 그런 내용들이냐? 하면 그건 아니다. 보통 학자들이 쓴 책들을 보면 실험에 대한 동기부터 과정을 거쳐 결론까지 내용을 다루는 지라 한 권의 책에서 몇 개의 내용만 나오는 것이 보통이다. 이 책은 많은 심리실험을 짧은 형식의 요약 형태로 전달하기 때문에 실험 과정은 세세하게 알 수는 없지만 그래도 충분히 신뢰할 수 있는 과정들을 걸친 좋은 내용들로 추려서 담지 않았을까 하는 생각을 해본다. 난 인지신경심리학 책을 많이 보지는 않지만 기회가 되면 꾸준히 보려고 하는 타입인데, 그래서 그런지 예전에 책을 보았지만 잊고 있었던 내용들을 이 책이 떠오르게 만들기도 하는 것 같다. 책은 안타깝지만 조금만 시간이 지나도 99% 잊는 것 같다. 특별히 내 머리가 나쁜가? 그런 생각을 해본 적도 있지만, 잊었더라도 다시 보면 마치 아주 잘 알고 있었던 것처럼 떠오르는 것도 참 많다. 이는 나에겐 평소에 느린 책 읽는 속도 때문에 많이는 못 읽어도 지속적으로 읽을 수 있게 해주는 동기부여가 되는 재미 같은데 이 책은 확실히 그런 역할을 해준다.

 난 개인적으로 학자들이 쓴 길고 긴 설명을 통한 글을 좋아하지만 가끔 이런 사전 같은 느낌이 드는 책을 읽는 것도 유용한 것 같다. 집에 가지고 있다가 짧은 글로 활용하기도 좋은 것 같다는 생각도 들고, 사람마다 취향이 달라서 학자들이 쓴 긴 글을 지루해하는 사람도 있는데 그들에게는 이 책이 더 좋게 느껴지지 않을까 하는 생각도 해본다. 재미도 느낄 수 있는 내용도 많지만 실용적인 부분으로 자신에게 집중할 수 있는 그런 지식들도 꽤 있어서 도움도 얻을 수 있는 책이라는 생각이 든다.