생각하는 청소년을 위한 물리학의 역사

생각하는 청소년을 위한 물리학의 역사 - 자연의 움직임을 꿰뚫은 위대한 질문들 ㅣ AI 시대를 여는 Classic Insight 2
정완상 지음 / 성림원북스 / 2026년 1월

[이 책은 출판사로부터 제공은 받았지만, 광고 목적이 전혀 없는 100% 개인적인 감성과 주관으로 작성한 독후감입니다. 따라서 좋은 책에 대한 찬사만이 아니라 신랄한 비판도 마구마구 작성합니다]

 저자는 “논문으로 배우는…… 세상에서 가장 쉬운 과학 수업 시리즈”를 쓰신 분으로 알고 있다. 난 영어를 못해서 논문을 못 읽는지라 호기심으로 접하게 된 책인데, 그러다가 여러 권 소장을 하고 있다. 대학 교수님들 대부분 전공분야에는 일인자라도 거기에 한정된 경우가 많은 것 같다는 느낌이 들 때가 많은데 이 분은 정말 과학이라면 그 전부를 사랑하시는 분 같다는 생각이 든다. 어디에나 마찬가지일까? 해외 여러 나라에 오랫동안 거주해본 적은 없지만 한국은 남들보다 명예나 소득이 높은 직업을 가지면 대부분이 재테크에 열중하는 모습을 보인다. 당연히 자연스러운 흐름이기도 하지만 난 책을 보고 배움을 얻고자 한다면 돈보다 평생의 지식 연구를 선택한 교수님들(물론, 교수가 아니어도 상관은 없다)이 쓴 책을 선택한다. 저자에 대해 아는 내용은 1도 없지만, 지식 활동에 많은 시간을 쏟은 분이 아닐까 하는 생각이 든다.

 책의 제목에는 “생각하는 청소년을 위한……” 이렇게 시작을 하는데, 한국인의 정서를 반영한 탓일까? 책의 내용을 보면 청소년이 대상이 아니라 글을 읽고 이해할 수 있으면 모든 연령층을 대상으로 하고 있는 교양서다. 물리학의 단편들의 교양을 모아 만든 책이다. 지금이야 은퇴한지 7년차라 회사 생활이라는 것이 어떤 것이었는지 기억도 잘 나지도 않고, 서울이라는 곳이 태어난 곳이고 자란 곳도 서울이라 은퇴를 해도 처음 1년이나 2년동안 잠시 돌아다니지 지금은 신기한 것도 없고 그래서 거의 집에 있지만 간간히 산책 겸 해서 나가고 종로나 시청 등에 가면 그때 직장인들을 봐야 “나도 회사 생활을 저들처럼 했었지!” 했던 기억이 난다. 그래도 난 프리랜서로 평생을 개발자로 살 것도 아니었고 그래서 비교적 자유롭게 생활을 하기는 했지만 서도…… 그 때를 생각해보면 은퇴할 때가 다 되서는 점심 시간에 거의 부족한 잠을 잤지만 30대 초중반에는 책을 읽거나 개발 업무가 남는 시간에 책을 읽는 경우가 많았다. 생각외로 그런 모습을 나쁘게 보는 사람이 많기도 했지만 좋게 보는 사람들은 몇 마디씩 물어보기도 했다. 물리학 책이나 과학책을 보고 있으면 특히 학생들이 볼 만한 제목을 가지고 있다면 선입견을 가진 사람들이라고 해야 할까? 성인이 되서 과학 교양이 무엇이 삶에 도움이 된다고 볼까? 학생들이 보는 것을 왜 보고 있지? 하는 등등의 말이다. 어쩌면 이런 성인이 된 후의 인문학적인 발전이 대부분 자연스레 끊어진 그런 것들을 간접적으로 나타내는 것이 아닐까 싶다. 인생을 많이 살지 않아 인생의 경험에서 나온다 라고는 말은 못하겠지만 웃기게도 성인이 인문과학이 필요할 때는 사교모임에서 이성을 찾는 순간에 허세 부릴 용도가 가장 크게 해당이 되는 것 같기도 하다. 시골 어른들의 사투리에 “씨부랄탱탱부랄” 이란 용어(욕은 아니기에 자동으로 마스킹 처리가 되고 그런 단어는 아닌지라 독후감에 이런 용어를 써 본다)가 있다. 평균보다 큰 고환이 더 많은 호르몬을 생성하면 맥락에 따라… 상황에 따라… 경쟁에서 이겨야 하기 때문에……

 물리학의 단편들을 모아 만든 교양책으로 두껍지 않은 한권에 많은 내용들이 있기도 하고 그렇기 때문에 상대적으로 간추린 내용들이 어렵지 않게 개념을 익힐 수도 있는 것 같다는 생각이 드는 책이다. 냉장고의 부품 모든 것을 알아야 냉장고를 사용할 수 있는 것도 아니고, 컴퓨터의 CPU 작동 방식을 정확하게 알아야 인터넷 검색을 할 수 있는 것도 아니다. 사실 몰라도 되는 그런 인문과학이지만 습관적으로 했던 인문과학의 독서가 전혀 다른 곳에서 꽤나 요긴하게 사용할 때가 있다는 그 사실을 느껴 본사람은 여러가지 이유로 독서를 잊더라도 다시 찾게 되고 그러는 것 같다. 새로운 시리즈가 나온 듯 보이는데 이 책도 읽으면서 모아볼까? 싶다.