뇌에 관한 즐거운 지식-착각하는 뇌

착각하는 뇌 - 일상의 심리작용을 지배하는 뇌의 비밀
이케가야 유지 지음, 김성기 옮김 / 리더스북 / 2008년 3월

 
 어제 집에서 영화를 소개해 주는 프로그램을 우연히 보았는데 거기에서 소개된 "사토라레" 라는 영화가 나의 눈길을 끌었다. 자신의 속마음을 모든 사람들이 들을 수 있는 능력(?)을 가지고 있는 주인공. 줄거리가 소개되는 내내 아주 재밌게 보았다. 하지만 정작 그러한 사실은 주인공 혼자서만 모르고 있다는 사실이 어제 '착각하는 뇌'를 읽으면서 조금은 안타까운 마음이 들었다. 언제 어디서나 본인의 속마음을 들키고 있는데 멀쩡한 사람은 없을 것이기 때문이다.

 우리의 뇌에 관해 알고 있는 다른 지식중의 하나는 우리가 무언가를 행동하려고 했을 때 우리가 의지를 먹으면 뇌가 반응하여 행동을 한다고 생각하는데 실제적으로는 그 반대이다. 우리가 무언가 의지를 먹고 움직이기 바로 직전에 뇌에서는 이미 그에 상응하는 뇌의 부분이 먼저 활동하게 된다.
그렇다면 뇌가 우리의 행동을 지배하는 것일까? 아니면 다른 어떤 부분이 작용을 하여 우리의 행동을 지배하는 것일까?
여기에 복잡함이 숨어 있다는 것은 분명하다.

  위에서 이야기한 개념과 비슷한 뇌의 "자유부정" 이란 개념이 있는데 이 개념은 우리의 마음은 시시각각 변하면서 이런저런 말들을 내뱉고 싶지만 실제로는 일부분만 말하게 된다. 항상 기분이 좋을 수는 없기 때문에 우리는 일반적으로 마음속으로 누군가를 욕하거나 속으로 삭히거나 하는데 만약 우리가 생각하는 대로 이야기 했다가는 절대로 사회생활을 할 수 없을 것이다. (그래서 저 영화가 생각이 났나보다..^^;)

 

1. 나이가 들면 머리가 더 나빠질까?

 나도 최근까지 나이가 먹어감에 따라 뇌는 축소되거나 나빠진다고 생각하고 있었다. 뇌 분야에서도 실제적으로 그것이 정설로 알려지고 있었다. 하지만 최근 연구에 따르면 뇌는 우리의 몸과 같이 단련하면 할수록 계속 성장한다는 것이 밝혀졌다.
60세 이상의 남녀가 가장 무서워하는 질병중 하나인 인지증(치매)을 우리는 노력으로써 병에 걸릴 확률을 낮출 수 있다는 것이 나에겐 희망으로 다가왔다.

2. 인간은 정말 죽을 때까지 뇌의 10%만 사용할까?

 아인슈타인이 한 유명한 말이다. 만약 뇌의 신경세포는 약 1000억개라고 하는데 10%밖에 사용을 안한다면 나머지 900억개는 무엇을 하고 있을까? 사실 우리의 신경세포는 거의 모두 사용하고 있다. 10%만 사용한다는 것은 오해이다.
 우리의 몸에 비해서 뇌는 더 많은 잠재능력을 가지고 있다. 정확한 수치는 잘 모르겠지만 우리가 가끔 위기에 처했을 때 우리가 가지고 있는 능력 이상의 힘을 발휘한다는 것은 잘 알고 있을 것이다. 아마도 그러한 상황을 대비해 우리의 뇌의 능력을 그렇게 만들어 놓은 것은 아닐까 추측해본다.
결론적으로 우리의 뇌는 몸의 일부분이며 뇌는 우리의 몸을 조절하는데 사용된다. 우리의 몸을 조절하고 대부분의 생활을 하는데 필요한 능력은 뇌의 10% 정도면 충분하다.
그런 의미에서 10%만 사용하는 것이 아닌 10%정도의 능력만 사용하는 것이 바람직하다고 하겠다.

3. 왜 나이가 들수록 건망증이 심해질까?

 나도 개인적으로 건망증이 심하다고 생각하고 있었다. 무엇을 가지러 왔다가 '내가 뭘 가지러 왔지?' 라든지 돈을 인출할 때 카드만 가지고 돈은 그대로 놔두고 온다든지 하는 행동들을 여러번 반복하면서 나도 '예전에 비해서 많이 심해진것 같은데...' 라는 느낌이 많이 들었다. 
 사실 건망증 이라는 것은 어른들 뿐만 아니라 아이들도 일상적으로 자주 깜빡한다. 단지 그것을 어떻게 받아들이냐의 차이일 뿐이다. 어린아이들은 별거 아니라고 생각하고 그냥 넘어가지만 어른들은 생각보다 심각하게 건망증에 대해서 받아들이기 때문이다. 잠시만 생각해 본다든지 반대로 조금만 거슬러 올라가 생각해보면 바로 기억이 나거나 별 생각이 없을 때 잊어버렸던 기억이 문득 생각나기 때문에 그렇게 심각하게 받아들일 것은 아니다. 우리가 정말 심각하게 받아들여야 할 것은 기억이 뇌 속에서 없어지는 것이다. 건망증은 기억이 없어지는 것이 아니다. 단지 깜빡하는 것일 뿐이다.

 
착각하는 뇌 - 이케가야 유지 지음
 

1) 뇌의 작용에 대해 조금은 심도 있게 알 수 있었던 책.

2) 여러가지 뇌의 궁금증에 대해서 알 수 있었던 책.

3) 인간의 심리와 행동의 비밀을 뇌로써 해석한 책.