나이 든다는 것의 의미

나이 든다는 것의 의미 - 예일대 의대 교수가 가르쳐주는 나이 듦의 철학
셔윈 B. 눌랜드 지음, 김미정 옮김, 임기영 감수 / 생각의힘 / 2025년 9월

살다 보면 문득 ‘나이 든다는 건 어떤 의미일까?’라는 생각이 들 때가 있습니다. 최근 다시 복간된 셔윈 눌랜드의 책 나이 든다는 것의 의미를 읽으며, 그 물음에 대한 깊은 통찰을 얻을 수 있었어요.

이 책은 한 노년 여성이 저자에게 편지를 보내며 시작된 이야기에서 출발합니다. 조용히 삶을 마무리하고 싶다는 간절한 마음, 그리고 6개월 이상 이어진 팬레터 끝에 결국 집으로 초대까지 이어진 과정은 읽는 이의 마음을 울립니다. 나이 든다는 것은 축복이면서도 동시에 죽음이 가까워지는 길이라는 사실을 우리 모두가 느끼고 있기 때문이죠.

셔윈 눌랜드는 미국 사회에서 안락사와 웰다잉 신드롬을 일으킨 의사이자 철학자로, TED 강연에서 전한 그의 메시지는 “역사상 가장 강력한 동기부여의 순간”이라 불릴 만큼 많은 사람들에게 큰 울림을 주었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “나이 든다는 것은 축복이다.”

젊은 시절에는 보지 못했던 삶의 깊이를 바라볼 수 있고, 의학적으로도 두뇌는 시간이 지날수록 더 현명해진다고 합니다. 나이듦을 두려움으로 바라보기보다 새로운 지혜를 얻는 과정으로 받아들일 때, 삶은 훨씬 풍요로워질 수 있다는 것이죠.

한국은 이제 초고령 사회로 접어들었습니다. 그래서 이 책이 던지는 메시지는 더욱 절실하게 다가옵니다. 나이 들어가는 과정을 어떻게 받아들이느냐에 따라 남은 삶의 행복이 달라지기 때문입니다.

나이 든다는 것의 의미는 단순히 노화를 설명하는 책이 아닙니다. 성공적인 노년을 살아가기 위한 지혜, 그리고 남은 시간을 더 의미 있게 살아가도록 이끌어주는 따뜻한 안내서입니다.

삶을 어떻게 바라볼지, 그리고 나이 든다는 것을 어떻게 받아들일지 고민하는 분들에게 이 책은 깊은 울림을 전해줄 거예요.

**출판사에 제공받고 주관적으로 작성한 후기입니다**