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아메리카나 1 - 개정판
치마만다 응고지 아디치에 지음, 황가한 옮김 / 민음사 / 2019년 6월
평점 :
그러고 보면 책을 읽으면서 인종에 대한 생각은 그다지 해 본 적이 없는 거 같다. 특히나 흑인에 대해서는. 인간은 누구나가 평등해야 하고 차별이 있어서는 안 된다는 생각을 가지고 있다 보니 지구상의 편견과 차별에 대해서 깊이 생각해보지 못했고 현실에서 크게 와닿지 않는 부분이다 보니 인지하지 못하고 있었던 것이 사실이다. 돌이켜 보면 미국의 흑인 인종차별에 대한 심각성과 불평등으로 인한 불편함 등을 느낀 것이 영화 <컬러퍼플>과 책 <앵무새 죽이기> 정도랄까. 처음 접하는 작가 치마만다 응고지 아디치에의 소설 <아메리카나>를 읽고 보니 문득 아주 오래전에 읽었던 책과 영화가 생각이 났다.
<아메리카나>는 1, 2권으로 구성된 책으로 나이지리아 출신의 대학생 이페멜루가 미국 유학을 와서 현실의 벽에 부딪치며 여성, 인종차별에서 오는 혼란스러운 마음과 유학생의 고된 삶을 현실감 있게 보여주고 있다. 꿈 많던 소녀는 힘든 미국 생활에 지쳐가고... 사랑하는 남자친구 오빈제에게조차 자신이 처한 상황을 말하지 못하고 결국 마음을 닫고 혼자만의 세상 속으로 참잠되어 간다. 그러나 어릴 적부터 유일하게 마음을 터놓고 의논의 상대가 되어준 우주 고모가 그녀에게 있어서는 큰 의지가 되어 준다. 단순히 고국을 떠나 타지에서 고생하며 공부하는 성공담 그런 이야기가 아니라 이페멜루는 미국이란 나라에서 자신이 겪어야 했던 부당한 차별, 흑인이라는 이유만으로 존중받지 못하고 흑인 안에서도 어디 출신인지, 미국에서 나고 자란 흑인인지 다른 나라에서 온 흑인인지에 따라 그 안에서도 계층이 나누어지고 계급이 정해지는 미국 사회를 보면서 생활 속 깊이 박힌 인종차별을 뼈져리게 느낀다. 힘들었던 좌절의 시간을 보내고 다시금 현실을 인식하면서 점점 미국 사회에 적응해 나가는 주인공. 작가가 흑인 여성이라 그런지 책에서는 인종차별뿐만이 아니라 여성의 차별과 사회 문제 등도 비판적인 시선으로 다루고 있다. 특히 주인공 이페멜루는 이후 미국 사회에 적응하면서 겪은 이야기들을 블로그에 올리면서 유명 블로거가 된다. 그 블로그의 주제 또한 인종차별적인 내용이 주를 이루고 있다.
그녀의 남자친구였던 (미국에서 힘든 생활을 하면서 결국 오빈제와의 연결고리를 끊어버린 이페멜루는 미국에서 다른 남자를 사귀게 된다)오빈제 역시 영국으로 유학을 간 후 미국 유학 생활을 한 이페멜루 못지않은 힘든 삶을 견디며 성장해 나간다. 각자 힘든 고난의 시간을 보내고 세월이 흘러 오빈제는 결혼을 하고 아이까지 있는 유부남이 된다. 둘이 참 잘 어울리는 한 쌍이라 생각했는데 서로 연락이 닿지 않고 각자 힘든 삶을 살면서 자연스럽게 연인 관계가 끝이 난 두 사람이 사실 좀 안타까웠다. 결과적으로는 해피엔딩이지만 이십 년에 걸쳐 사랑과 이별 그리고 다시 재회로 인해 남긴 것들은 약간의 씁쓸함을 남긴다.
이 소설을 단순하게 요약하자면 나이지리아 출신 흑인 소녀가 어른으로 성장하기까지의 과정이라고 하겠다. 그 과정에는 아름답게 빛나는 순간도, 안타까운 순간도, 슬픈 순간도 모두 포함하고 있어 흥미롭게 읽어지는 소설이다. 또한 무엇보다도 미국 사회에서 벌어지는 인종차별주의와 여성의 인권, 종교, 이민제도 등 사회문제까지 두루 다루고 있어 사회적 비판 소설이기도 하다.
책을 읽다 보면 몰랐던 나이지리아의 문화와 흑인들의 생활을 알게 되는 부분도 무척 흥미로웠다. 미국에서는 뚱뚱하다가 욕이고 날씬하다가 칭찬인데 반해 나이지리아에서는 그 반대라니 그것도 참 재미난 일이다. 흑인의 머리를 만져본 적이 없어서 몰랐는데 흑인들은 미용실도 아무 곳이나 갈 수 없다고 하니 황당하기도 하고... 생활 곳곳에서 차별이 흔하다는 사실이 놀라울 따름이다. 어릴 적에 그림을 그릴 때면 "살색"이 있었다. 사람을 그리거나 인형을 그리면 주로 피부에 살색을 칠했는데 이것이 왜 살색인지에 대한 생각조차 하지 못하고 그저 살색이려니... 하고 칠했던 거 같다. 그러면서 나이가 들면서 솔직히 동양인 피부색도 살색의 색은 아닌데...라는 생각을 했었지만. 요즘은 살색이 없어졌다고 한다. 이 또한 인종차별적인 것으로 색이름이 변경되었다고 하니 어찌 보면 우리도 모르는 사이 생활, 사회 곳곳에 인종차별이 뿌리 깊이 박혀있었던 것은 아닐까. 흑인이 바르는 립스틱의 색을 아는가? 색조화장품은? 그러고 보면 정말 의식하지 않고 살았기에 전혀 몰랐던 부분이다. 이 책을 읽다 보면 흑인의 생활에 대해 조금 알게 되면서 조금 더 알아가고 싶다는 호기심이 들었다. 아프리카 문학들을 조금 더 접해보고 싶은 생각이 들게 만든 소설이다.