[서평] 인간은 왜 세균과 공존해야 하는가

인간은 왜 세균과 공존해야 하는가 - 왜 항생제는 모든 현대병의 근원인가?
마틴 블레이저 지음, 서자영 옮김 / 처음북스 / 2014년 9월

   

세균. 이유는 불분명하지만 왠지 꺼림찍한 기분이 드는 단어임에 분명하다. 특히 세균, 박테리아, 바이러스, 병원균과 같이 익숙하지 않은 이러한 단어는 피하고 싶은 게 사실이다. 그런데 인간이 왜 세균과 공존해야 한다니. 도대체 저자는 무엇을 말하고 싶은 걸까?

일단, 세균은 다음과 같이 정의한다. '세류에 속하는 생물의 총칭. 미균(黴菌) 또는 박테리아라고도 한다. 생물계에서 가장 미세한 하등 단세포 식물체로서 육안으로는 볼 수가 없고, 그 구조는 매우 간단하다.(과학용어사전)' 박테리아는 세균의 영문명이다. '질병을 일으키는 미생물 등. 병균이라고도 한다. 바이러스 같은 것도 포함된다. 병원균에 의하여 일어나는 질병을 감염증이라고 한다.(과학용어사전)'이 병원균의 정의이다. 

줄이면 세균은 생물의 총칭이고, 병원균, 흔히 병균이라고 부르는 건 감염을 일으키는 무엇이라고 할 수 있겠다. 다시 말하면 세균은 좋은 세균과 나쁜 세균이 있다는 의미이다. 그리고 그 세균의 숙주로서 인간이 살아 가고 있다고 저자는 말한다. 세균과 인간은 함께 존재하고 있기 때문에 공존해야 한다고 주장하는 것이다. 

항생제가 그 내용의 핵심으로 등장한다. 항생제는 분명 우리에게 질병을 치료하는 수단으로 널리 사용되고 있지만 위에서 언급한 '좋은 세균'을 '나쁜 세균'과 함께 없애기 때문에 남용해서는 절대 안된다. 그러나 항생제의 편리함과 그 유효성이 의사와 제약회사 나아가서는 관련 기관의 항생제 통제를 지양하게 한다. 

좋은 세균의 유지와 활동을 위해서 영유아부터 항생제의 남용은 절대 금지해야 한다고 저자는 주장한다. 지금은 밝혀지지 않은 항생제의 유해성이 시간이 흘러 발견될 수도 있고, 항생제의 투약이 인간에게 어떻게 영향을 미치는지 연구로 밝혀지지 않은 부분이 너무도 많다고 말한다. 

양날의 검처럼 필요하다면 사용해야 한다. 예를 들어 영유아의 감기나 귀, 목 등의 염증을 치료하기 위해 항생제를 반드시 사용해야 하는 건 아니라는 사실을 깨달아야 한다. 항생제가 '나쁜 세균'만을 집중해서 줄이는 게 아니기 때문이다. 마리 항암제처럼 말이다. 

프로바이오틱스. 들어 본 적이 있을 것이다. 유산균과 비슷하게 식용으로 꽤 알려진 이 균류도 필요하다면 복용하는 게 도움이 된다고 한다. 일단, 좋은 균을 몸에서 유지하기 위해서 노력하는 행위는 분명 도움이 된다는 사실을 기억해야 한다. 인간이 숙주로서 역할이 끝나면 이는 곧 사망을 의미하기 때문이다. 

이 책은 전공서적같은 단어를 폴폴 풍기며 내용을 전달한다. 그러나 역자가 일반 독자를 위해 쉽게 전달하고자 노력한 덕분에 그리 어렵지 않게 읽어 내려갈 수 있다. 저자의 오랜 주장이 시간이 지나면서 증명되고 있는 걸 보면 한 번쯤 읽기에 재미있는 책이라고 하겠다.