[서평] 우주의 언어

우주의 언어 ㅣ 이야기가 있는 과학 세상 2
콜린 스튜어트 지음, 지모 아바디아 그림, 오동원 옮김 / 애플트리태일즈 / 2019년 7월

<별빛의 속도>를 읽고 신기했다. 교과서에서 배웠던 흥미는 희미하고 강제성이 강했던 과학을 부담 없이, 이해의 흐름대로 소개한 책이었다. 글쓴이와 그린이가 모두 한국인이 아니어서인지 느껴지는 것도 신선했다. 꼭 알아야만 하는 내용일지라도 어렵지 않게 소개했다는 점을 높이 평가했었다. <우주의 언어>는 그 두 번째 책이다. 

 

역시 전작처럼 익숙하지 않은 색채와 이해를 돕는 구성이 훌륭했다. 번역서임을 감안하더라도 충분히 멋졌다. 우주에 대한 이야기를 위해 자연에서부터 접근한다. 수학에 대한 이야기로 제목을 지었어도 내용을 많이 담았겠지만 <우주의 언어>라는 중의적인 표현이 훨씬 가깝게 느껴진다. 

 

수학으로 시작해 수학의 필요성에 대해서 말한다. 자연 속에서 수학이 어떻게 쓰이는지, 화학 공학 물리에서 수학의 모습은 어떤지 인포그래픽으로 한눈에 이해하도록 꾸몄다. 우주에 대한 이야기는 제목과는 달리 짧다. 우주에 대한 이야기를 기대했다면 약간은 실망할 수도 있다. <우주의 언어>는 인포그래픽적인 요소로 피보나치수열, 원자 같은 어렵게 느껴지는 많은 부분을 가까이에서 겁내지 말라고 손 내민다.

 

현재의 과학이라면 수학을 기반으로 한다. 한국의 아이들은 아주 어린 나이부터 수학을 배우고 익히지만 거기서 멈춘다. 더는 수학과 과학에 이어지지 않는다. 수학의 기술적인 요소는 한국의 중고생이 잘 할지 모르나, 그 쓰임이나 활용에 있어 안타까운 부분이 있음은 우리 모두 안다. <우주의 언어>는 출발선에서 시작하려는 아이들에게 지금 그리고 앞으로 배울 수학과 과학이 이렇게 연결되어 있고 자연의 일부라는 걸 너무도 자연스럽게 설명한다. 지식을 전달하려는 책보다 그래서 손이 간다. 두껍고 커다란 부피는 감안할만한 정도의 아쉬움이다.