[서평] 나이 공부

나이 공부 - 나이 듦에 대한 희망의 여정
토마스 무어 지음, 노상미 옮김 / 소소의책 / 2019년 2월

세포는 생성되면서부터 소멸을 향한다. 해가 지나 나이 한 살을 먹는 건 누구에게나 동일하지만 어린아이의 한 살과 오랜 래 산 사람의 한 살은 같지 않다. 젊음에 대한 과도한 동경이 문화 전반에 깔려 있는 데에는 멋지게 나이 드는 모습을 자주 보기 어려워서가 아닐까. 존경할만한, 저절로 우러나오는 마음이 생기는 어른에 대한 본보기가 사회 전반에 걸쳐 찾기 힘들기에 나이라는 건 그리 반겨지지 않는 부산물쯤 되는 느낌이다.

 

<나이 공부>는 어른에 대한 이야기다. 늙음이라고 할 수도 있지만 단어에서 느껴지는 약간의 부정적인 의미가 불편하니 현명하게 하루하루 살아가는 법으로 간주하고 싶다. 유아에서 청년기는 늙었다고 표현하지 않는다. 그러나 중년이 되면 그때부터는 늙었다고 말한다. 왜 그럴까? 아마도 은퇴가 가까워졌기 때문이 아닐까 짐작해본다. 나이는 왜 두려운 대상일까? 늙음은 그렇게 고통스러운 모습일까?

 

변화하는 시대가 너무도 빨라 앞날을 예측하기가 어렵다. 농경 시대라면 부모의 모습이 본인의 미래였는데, 이제는 그렇지 않다. 모르기에 불안하다. <나이 공부>는 나이를 먹으며 어떻게 하면 덜 불안한지, 늙음이 두려운 것만은 아니라는 걸 차근차근 설명한다. 늙으면 일단 몸이 달라진다. 영혼은 젊은 시절에 머물러 있을지 모르나 육체는 그렇지 않다. 이 차이를 피하지 말고 인정하라 한다. 그리고 살아 낸 시간만큼 경험이 있으니 자신감을 가지라고 한다. 

 

기운이 빠지고 사회적으로 물어 나게 되면 감정적으로 동요하게 되고 과거에 대한 회상이 도돌이표처럼 돌고 돌게 된다. 그렇지 않으려면 놀이와 친구를 꾸준히 유지하라고 권한다. 일반적인 친구야 함께 늙어가니 어쩔 수 없이 먼저 세상을 뜨는 경우도 있지만 여기서 친구가 꼭 또래만을 의미하지 않는다.

 

성과 영적인 부분도 말한다. 노인에게도 성이 존재하며 어린 시절과는 다르지만 그에 걸맞게 유지할 수 있다고 한다. 종교에 심취할 필요는 없으나 정신적인 면의 관리도 중요하다고 이해하면 충분해 보인다.

 

앞으로 가게 될 길이나 거의 모르는, 그래서 막연하게 두렵고, 때론 현재를 유지하지 못하면 낙오되는 기분도 드는 늙음. 현실적이기도 혹은 경계를 넘나드는 내용으로 안개를 걷어낸 느낌이다. 나이 든 사람의 나이 드니 이렇다더라는 식의 에세이보다 덜 거부감이 들었다. 누구에게나 찾아오는 늙음. 과연 나는 어떻게 준비하고 있는가.