상대적이며 절대적인 고양이 백과사전

상대적이며 절대적인 고양이 백과사전
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2022년 12월

『상대적이며 절대적인 고양이 백과사전』

베르나르 베르베르(저자) 열린책들(출판)

반려견 반려묘 시대에 접어든지 오래다. 내 주위에도 강아지나 고양이 등을 가족처럼 키우며 살아가는 사람들이 많다. 간혹 뉴스에서 안 좋은 기사를 접할 때면 키우지 않는 나도 마음이 아플 때가 있다. 이번에 접한 책은 한국인들에게도 인기 많은 작가 베르나르 베르베르의 상대적이며 절대적인 고양이 백과사전이다. 그의 전작들을 다 읽어보진 못했지만 그가 얼마나 고양이에 관한 관심이 뜨거운 지 알 수 있으리라...

프랑스 소설가 베르나르 베르베르 작가의 신간이 나왔다. 어쩌면 우리나라에서 가장 사랑받는 작가가 아닐까? 대표적인 소설 개미에 이어 나무, 문명, 고양이 삼부작, 또한 개인적으로는 작년에 읽은 행성까지... 그러던 와중에 상대적이며 절대적인 고양이 백과사전은 고양이 그림이 다수 실려있다. 그렇기에 그림과 함께 글을 읽어나가는 재미가 더 흥미로울듯하다. 베르나르 베르베르는 고양이와 함께 생활하기도 했고 그런 그에게 고양이의 존재는 일반적이진 않음을 느낀다. 그렇기에 이번 작품이 더 와닿지 않을까 싶었고 인간과 고양이의 관계부터 고양이만이 갖고 있는 능력들과 지식들이 인간에게 어떠한 영향을 주는지 궁금해지기 시작했다.

고양이 3부작이 애묘인들에게 사랑받았던 이유가 또 있으랴... 고양이에 관한 정보, 옛이야기 등 작가가 얼마나 공들여 썼을지 충분히 그 마음을 알 수 있지 않을까? 덕분에 고양이에 대한 관심이 한층 높아져만 간다. 인간은 언제부터 이들의 영향을 받아왔을까? 인간이 고양이와 밀접한 관계였다는 것을 또다시 알게 되었다. 고양이가 인간에게 얼마나 커다란 존재였는지 그 역사는 실로 대단했다. 고양이는 평화와 안녕의 상징이자 행운의 부적이라 한다. 이뿐 아니라 여러 나라 등에서 고양이가 상징하는 의미는 더 크다. 사랑과 자애로움을 뜻하기도 했다던 고양이 그 존재가 갈수록 더 대단해 보였다. 그럼으로써 인간은 고양이의 영향을 받아 자신들의 영역까지 넓혔다고 하니 동물과 인간 떼려야 뗄 수 없는 관계가 아니었을까? 그것은 예나 지금이나 앞으로도 계속 그럴 것이 분명해 보인다.

베르나르 베르베르가 이토록 고양이에 대한 지식과 역사와 문명을 책 한 권에 담은 이유는 무엇일까? 그는 그만의 고양이 도미노와 함께 30여 년을 살았다고 한다. 그의 꿈을 도미노가 곁에 있음으로써 이룰 수 있었고 그것은 훗날 그의 대표작 개미를 시작으로 고양이 3부작까지 이어진 건 아닐까. 최근에 읽었던 그의 소설 행성에 나오는 주인공 바스테르 역시 베르나르 베르베르가 키우던 고양이 도미노였다고 하니 그의 인생의 반에 고양이가 차지하는 영향력이 엄청나다는 것을 느낀다. 하지만 인간! 그들이 기억해야 하는 것! 아무리 인간과 가까운 동물이라고 해도 그들의 영역을 침범해서는 안 된다. 인간들의 욕심이 훗날 어떠한 결과를 가져올 것인가에 대한 후회스러움이 없도록 고양이뿐 아니라 동물들의 생명을 헛되게 만들어버리는 일들이 발생되지 않기를 바라며... 그들이 인간에게 자연에게 가져다준 행복을 느낄 수 있는 날들이 앞으로도 영원하길...