할머니가 미안하다고 전해달랬어요

할머니가 미안하다고 전해달랬어요
프레드릭 배크만 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2016년 4월

프레드릭 베크만의 전작 <오베라는 남자>에서는 독특한 캐릭터인 까칠한 남자 ‘오베’에 감동을 받았다. 이 책에서는 비슷하면서도 다른 성격을 가진 까칠하면서 사고뭉치인 할머니 역할이 오베가 연상되면서 예상치 못할 감동에 젖을 기대감이 생겼다. 그런데 소설 초반에 할머니의 갑작스런 죽음 소식에 기대감이 떨어졌다. 오베는 소설 말미에 세상을 떠나면서 잔잔한 감동을 주었는데 할머니는 소설 초반에 손녀 엘사와 황당한 에피소드만을 남긴 채 세상을 떠나게 된 것이다. 소설에서 할머니의 빠른 퇴장에 순간 당황했지만 할머니의 죽음 이후에 벌어질 보물찾기가 정작 중요한 이야기의 시작이고 감동을 주는 중요한 보따리였음을 알게 되었다.

보물찾기의 시작은 할머니가 아파트 주민들에게 남겨놓은 편지들에서 시작된다. 할머니의 괴팍한 성격상 주민들과 마찰이 심했을 것이 분명한데 무슨 연고로 입주민들에게 글을 전했을까? 내용은 제목에서처럼 단순히 미안함을 전달하는 것이었다. 그동안 살면서 하지 못했던 미안함을 말이다. 그런 내용을 담은 편지는 최초의 편지만 엘사를 통해 아파트 입주민에게 전해지고 다음 편지부터는 보물찾기 놀이처럼 찾아야 한다. 그 과정에서 깰락말락나라에 있는 여섯 개의 왕국이야기가 더해져 마치 현실이 동화나라에서 벌어지는 이야기가 되어버려 비현실적인 이야기가 되는가 싶더니 이내 엘사만 모르고 있던 비밀스런 상처와 아픔을 지니고 있는 입주민들의 비하인드 스토리가 시작된다. 그리고 치료하지 않고 꽁꽁 묶어 놓았던 영원히 아물지 않을 것만 같았던 그들의 상처들이 할머니의 편지와 엘사의 엉뚱하지만 특별한 말 한마디에 치유되기 시작한다. 

엘사는 유일한 친구였던 할머니의 사랑을 마음으로 느낀 아이다. 그렇기에 할머니의 죽음을 받아들이기 어려웠고 할머니가 없는 현실과 부딪히며 싸우게 된다. 그 과정을 겪어야 할 엘사를 위해 할머니는 보물찾기를 제안했고 엘사는 할머니가 만들어 놓은 과정을 수수께끼를 풀어가면서 따라간다. 그 과정에서 할머니가 어떤 분이었는지, 아파트 주민들과 할머니와의 관계를 알게 되면서 할머니가 해결하고 싶었던 일들을 스스로 해결하게 된다. 일곱 살 엘사는 그러면서 성장하게 되고 깰락말락나라의 새로운 주인이 된다.

독특한 캐릭터의 등장과 행동은 코믹을 연상시켰지만 그 캐릭터들의 이면에는 마음에 상처가 깊은 진중한 이야기들이 있었다. 그 이야기가 서로 간에 연결되어 등장인물들의 숨겨진 정체성을 드러내게 하였고 엘사를 통해 그들이 갖고 있는 상처가 치료되는 과정은 강한 쾌감과 감동을 주었다. 아파트가 하나의 성이고 엘사는 기사가 되어 성을 지키고 가족을 지키고 친구들 지켜야 한다는 할머니의 당부가 결국엔 모두 이루어지게 되는데 동화나라와 현실과의 대입 설정을 자연스럽게 독자들이 이해하고 감동까지 얻어갈 수 있도록 한 프레드릭 베크만의 설정기법은 매우 탁월했다. 할머니의 7번째 용서한다는 뜻을 지닌 왕국에 이어 웃는다는 뜻을 가진 엘사의 왕국이 세워지고 있다. 아니 세워졌을 것이다. 책을 덮는 순간 용서와 웃음을 마음에 새기게 될 것이기 때문이다. 편지로 시작된 기적 같은 이야기가 감동을 전한다. 감동을 원한다면 이 소설의 일독을 권한다.