경제학이 필요한 시간

경제학이 필요한 시간 - 세상의 흐름을 꿰뚫는 단 하나의 실전 교양
한진수 지음 / 비즈니스북스 / 2015년 8월

학창시절 경제시간에 경제의 기초를 배우기 시작했고 점차 확장되는 경제 용어와 원리를 정리하면서 시장경제 원리가 무엇인지도 배우게 되었다. 그런데 사실 지금은 거의 생각나지 않고 시험부담 때문이었는지 경제시간을 무척 힘들어했던 기억만이 가득하다. 사회인이 되어 경제활동을 하면서 경제가 우리 삶에 밀접하게 관련되어 있으니 경제상식을 알고 있어야 한다는 것을 알면서도 경제 뉴스만 나오면 채널을 돌려버리곤 했다. 지금 생각해보면 경제는 참 복잡하고 이해하기 어려운 거라고 단정 지었던 것 같다. 그런데 그렇게 어렵게만 생각했던 경제에 관련된 내용을 공부해보고자 책을 집어 들게 되었다. 경제를 이해하면 앞으로의 삶이 조금은 나아지리라 생각했다. 다행히 나와 같은 사람들도 쉽게 이해하며 읽을 수 있도록 하여 편하게 경제 지식을 쌓을 수 있었다.

그동안 경제적 사고방식을 쉽게 갖지 못한 이유가 있었다. 경제학이 어렵기도 했지만 저자는 소비자의 입장에서만 경제 현상을 바라보고 해석했기 때문이라는 것이다. 어떤 경제현상이라도 배경에는 경제적인 원리가 있고, 수요자와 공급자, 그리고 정부까지 포함해 상호작용함을 먼저 알아야 한다. 이 책은 이 모든 관점에서 바라보고 설명했기 때문에 책을 천천히 읽다보면 곧 경제적 사고방식을 갖게 될 것이라는 기대를 할 수 있다.

사실 살면서 이런 질문을 생각해 본적이 얼마나 있을지 모르겠지만 다음과 같은 질문을 생각해 보자. ‘공짜’라는 이름에 숨겨진 비용은 무엇일까? 야근을 오래하면 나에게 이익이 클까? 싼 음식을 집에서 해 먹으면 절약일까? 나이에 따라 영화 관람료를 차별하는 이유가 무엇일까? 대체 임금격차는 왜 발생하는 거지? 최저 금리 시대에 돈을 벌 수 있는 방법은? 금리, 물가, 환율은 서로 어떻게 영향을 주고 받을까? 신규 투자를 실행할 때 무엇을 비교해야 할까? 무료 마케팅에 숨겨진 비밀은? 개인적으로 그 해답을 잘 모르겠다. 하지만 책에 제시된 경제용어와 원리를 자세히 들여다보면 답이 술술 나오게 된다.

“경제적 사고방식에 서툰 사람들은 자신이 직접 돈을 지불하지 않으면 공짜라고 보지만, 경제학자들은 사회의 다른 누군가가 지불했으므로 공짜가 아니라고 본다. 즉, 경제적 사고방식은 사적 비용만이 아니라 사회적 비용까지 따진다.”

“생산성이 높은 상품에 특화하므로 같은 비용으로 더 많이 생산할 수 있다. 그리고 추가로 얻은 생산물을 양국이 무역을 통해 나누어 가지면 서로에게 이득이 된다는 것이 비교우위의 원리다.”

“변호사가 평범한 회사원보다 훨씬 많은 돈을 버는 이유는 풍부한 인적자본량 외에 비탄력적인 노동 공급에서도 찾을 수 있다. 변호사가 되려면 자격시험을 통과해야 하므로 노동 공급이 비탄력적이 된다. 노동 공급이 비탄력적일수록 임금이 높아지는 여건이 된다.”

경제를 이해하기 위해 경제학을 공부하다보면 분명 수시로 튀어나오는 경제용어에 당황하게 되고 정리가 되질 않아 결국엔 포기하게 될지 모른다. 이 책에 나오는 경제용어만 해도 용어만 보면 대체 무슨 말인지 모르겠다. 기회비용, 한계편익과 한계비용, 소비자 잉여, 실질금리와 명목금리, 금리와 물가와 환율의 삼각관계, 호텔링의 법칙, 휴리스틱, 보유효과와 현상유지 편향, 심적회계와 매몰비용 등의 경제학 용어를 이해하겠는가? 그런데 저자는 이 용어들을 우리의 경제활동과 맞물려 너무나도 쉽게 설명해 주고 있다. 일상에서 갖지 못했던 의문점을 갖게 하고 그 해답을 경제학으로 풀어나가는 저자의 설명은 술술 읽히고 이해가 쉽게 된다. 경제에 눈을 떠야 성공할 수 있고, 세상 보는 법을 배울 수 있다고 한다. 경제학 이제 어렵지 않다. 이 책과 함께 하면 곧 이해가 되고 생활 곳곳 모두 경제의 원리가 숨겨져 있음을 발견할 수 있을 것이다.