성격이란 무엇인가

성격이란 무엇인가 - 하버드대 최고의 심리학 명강의
브라이언 리틀 지음, 이창신 옮김 / 김영사 / 2015년 7월

살아오면서 나의 성격에 고민을 해 본 적이 있었다. 단지 스스로가 사회적인 공간에 쉽게 흡수되지 못하는 것에 대한 실망감이 있었을 뿐 나의 성격이 타인에게 미치는 영향을 생각해 본적이 없다. 또한 나의 삶의 질에 대해서도 말이다. 그리고 성격을 두고 심리적인 면을 분석하거나 개념을 정리해 본 적이 없다. 그저 타고난 성격은 바꿀 수 없고 상황에 맞게 변신을 맞이하며 살아가는 것이라고 알고 살아왔다. 그러다 흥미로운 책을 발견했다. 성격과 삶의 질의 상관관계를 담았고, 자신과 타인을 바라보는 시각에 영향을 미치는 요소를 살펴보는 책 <성격이란 무엇인가>이다. 하버드대 최고의 심리학 명강의란 타이틀까지 붙어있어 관심 있게 읽게 되었다.

개인의 구성개념에 따라 타인을 다양한 시각으로 해석하고 판단할 수 있다는 ‘개인 구성개념’부터 흥미로운 이론이 전개된다. 성격특성과 삶의 질의 연관성이 있다는 사실을 강조하며 성격의 다양한 측면을 측정하는 성격의 5대 특성(성실성, 친화성, 신경성, 개방성, 외향성) 검사는 매우 흥미로웠다.

검사 결과, 그동안 나의 성격과 삶의 질이라는 관계를 생각해 보질 않았지만 잘 생각해보니 꽤 삶의 질과 삶의 성취에 영향을 미쳐왔다는 느낌을 받을 수 있었다. 그래서 결과지에 나온 성격의 특성대로 살아야만 하는 걸까? 그렇지 않다. 개인의 핵심 목표나 꾸준히 몰입하는 것에 초점을 맞추면, 고정적인 성격 특성과 함께 전략적인 자유 특성에 따라 자신의 삶을 보다 훌륭하게 개척해 낼 수 있다고 한다. 그럼 고정 특성과 함께 자유 특성을 발휘함에 따라 타인과의 관계 맺기에 변화를 줄 수 있다고 한다면 과연 나는 어디쯤 위치해 있을까? 이는 SM(self-monitoring)검사, ‘자기 검사’로 측정한다.

이 검사는 타인을 의식하는 정도를 점검하게 되는데 자기 점검 정도가 높은 사람(HSM)은 다른 사람이 나를 어떻게 보는지, 내 행동이 내가 속한 환경의 규범과 기대를 반영하는지에 관심을 두고, 자기 점검 정도가 낮은 사람(LSM)은 다른 사람이 나를 어떻게 보는지에 관심이 적고, 내가 속한 환경의 기대보다 나만의 특성과 가치에 따라 행동한다고 한다. 검사결과 나름대로 수치에 대한 평가가 맞다는 생각이 든다. 이 검사를 통해 얻을 수 있는 것은 삶의 질이 다양한 측면 중에서 어떤 것을 경험하게 될지 알게 해 주고 인간관계를 바라보는데 있어 생각을 할 여지를 둔다는 점이다.

저자의 관심은 이제 우리 삶을 능동적, 수동적으로 받아들이는 존재인가?, 성격이 건강에 미치는 영향, 성격과 장소의 궁합에 이른다. 테스트와 연구 자료를 바탕으로 많은 질문에 대한 답을 관점을 달리 하는데 에서 찾아 제시하였고 우리의 성격과 삶을 제대로 바라보는 시각을 제시하였다. 이렇듯 책은 성격과 삶의 질의 상관관계에 대해 질문을 하고, 연구 자료와 실험으로 그 결과를 뒷받침 한다. 그런 와중에 핵심적인 개념을 발견하게 되는데 바로 ‘개인 목표’가 성격과 삶에 영향을 미친다는 것이다. 상황에 처해 있는 고정된 특성이 아닌 우리가 하는 것이 되는 목표가 늘 새로운 가능성을 향해 나아가게 하고 더 나은 삶과 행복한 삶으로 발전시키게 된다는 것이다.

“개인 목표가 의미 있고, 관리 가능하고, 사람들과 연결되고, 긍정적 감정이 부정적 감정보다 더 많이 포함되었다고 가정해 보자. 우리 연구 결과, 삶이 그런 목표로 가득 차면 더 행복하고 삶이 더 좋아진다는 증거가 많이 나타났다.”

성격을 이렇게 다양한 시각으로 바라보며 해석하고 분석할 수 있다니 매우 놀랍다. 그리고 적잖이 영향을 받았다는 것도 말이다. 특히 책을 읽을 면서 나와 마주선 느낌을 받은 것이 신선하게 다가왔다. 즉 나를 바라보며 내 성격을 구체적으로 분석하고 이해한 기분이다. 그래서 나를 좀 더 잘 알게 되었고, 지금 가진 성격으로 더욱 삶의 질을 높일 수 있는 방향을 잡게 되었으며 타인의 성격에도 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실을 알게 되었다. 의외로 나를 발견하고, 성찰하고, 삶을 들여다 볼 수 있는 기회를 갖게 된 책이었다. 정말 매력적인 책이다.

[성격이란 무엇인가/ 김영사/ 브라이언 리틀]