그레인 브레인

그레인 브레인 - 탄수화물이 뇌에 미치는 파괴적인 영향을 폭로한다!
데이비드 펄머터 지음, 이문영 외 옮김, 윤승일 감수 / 지식너머 / 2015년 5월

가족이 흔히 즐겨먹는 빵, 떡, 국수, 냉면, 통곡물, 과일 등을 지속적으로 먹는 것에 대해서 건강과 관련해서 특별히 생각해 본적이 없다. 물론 밀가루 음식을 지속적으로 먹는다면 몸에 좋다고는 생각하지 않지만 통곡물과 과일은 오히려 몸에 좋은 걸로 알고 있다. 그런데 이 책의 저자는 이 음식들이 비만은 물론 뇌신경세포의 점진적인 파괴로 치매나 우울증까지 올 수 있다고 한다. 이런 결과를 내기까지 수많은 연구 자료를 살펴보면서 설명하고 있는데 정말이지 입이 떡 하니 벌어질 지경이다. 저자는 우리가 알고 있는 상식을 완전히 뒤집는 결과를 도출하고 있는데 이 책을 쓴 저자의 의도만으로 봐도 가히 혁명적이라고 할 수 있겠다.

“나는 뇌의 운명이 유전자에 달려 있지 않다고 말하기 위해 이 책을 썼다. 당신이 만성 두통이나 우울증, 간질, 또는 극도의 변덕스러움 같은 또 다른 유형의 뇌 질환으로 고통 받고 있다면, 범인은 아마 당신의 DNA가 아닐 것이다. 범인은 바로 당신이 먹는 음식이다.”

뇌 질환의 주요 원인은 대부분 음식이라고 단언한 저자는 구체적으로 탄수화물을 너무 많이 먹고 지방을 너무 적게 먹는 실수에서 비롯된다고 말하고 있다. 우리가 흔히 음식을 먹을 때 저지방음식과 콜레스테롤 함유가 적은 음식을 찾고는 하는데 일반적인 건강 상식에서 크게 벗어나는 주장이다. 그러나 저자는 염증의 새로운 관점을 소개하는 것을 시작으로 콜레스테롤 역할 분석, 밀가루에 끈기를 주는 글루텐의 해부, 탄수화물의 중독이 인체에 어떤 영향을 미치는지의 연구 결과를 토대로 상식적으로 알고 있는 내용에 반기를 든다.

“글루텐 민감증은 염증성 사이토카인의 생성을 늘리고, 이 염증성 사이토카인은 신경 퇴행성 질환의 발생에 중추적인 역할을 한다. 더욱이 염증의 유해성에 뇌보다 민감한 기관은 없다. 뇌는 신체에서 가장 활동적인 기관 중 하나지만, 보호 요인이 부족하다.”

“흥미롭게도 인간에게 필요한 탄수화물의 양은 사실상 영(0)이다. 우리는 최소한의 탄수화물로도 생존할 수 있고, 필요할 때 간에서 탄수화물을 공급 받을 수 있다. 그러나 지방 없이는 오랫동안 생존할 수 없다. 유감스럽게도 많은 사람들이 지방을 섭취하면 뚱뚱해진다고 생각한다. 실상은 비만은 식이 지방 섭취와 거의 아무런 관련이 없고, 모두 탄수화물 중독과 관련이 있다.”

“곡물과 탄수화물이 뇌에 불을 지르는 방법 중 하나는 혈당의 급등을 통해서다. 이는 뇌에 곧바로 부정적인 영향을 끼쳐 결국 잇따른 염증 작용이 시작된다.”

염증을 일으키는 탄수화물은 많이, 건강한 지방은 부족하게 섭취하면 치매 뿐 아니라 ADHD, 불안 장애, 편두통, 자폐증, 우울증과 같은 신경 질환과 행동 및 심리장애의 위험이 높아진다는 결론으로 탄수화물이 뇌에 나쁜 영향을 미치고 있다는 사실을 폭로한 저자는 이제 치료 방법에 대해서도 이야기한다. 바로 식단, 운동, 수면이라는 세 가지의 올바른 습관이 뇌의 성장과 쇠퇴에 중요한 역할을 담당하고 있다고 한다. 따라서 식습관으로 단식의 이점과 건강한 지방 섭취와 뇌의 생각을 북돋아주는 7가지 보충제를 소개하였고, 유산소 운동과 같은 조깅으로 뇌를 활성화 시키도록 하였고, 뇌의 쇠퇴를 예방하는 근본적인 도구인 숙면을 취하는 수면을 강조하였다.

“단식은 에너지 생산을 증진하고 뇌의 기능과 명료함을 개선하는 기초를 마련한다.”

“유산소 운동은 장수와 연결된 유전자뿐 아니라 뇌의 성장 호르몬인 BDNF를 암호화하는 유전자를 활성화한다.”

저자는 끝으로 탄수화물에 의지했던 식단을 바꾸고자 4주 프로그램을 만들어 독자들이 최적의 건강상태를 찾을 수 있도록 하였다. 그저 탄수화물이 뇌에 나쁜 영향을 미친다는 사실만 알고 실천하지 않는다면 이 책은 의미가 없었을 것이다. 단식과 음식과 운동과 수면으로 4주간의 실천계획을 세우고, 식단에 있어 건강한 뇌를 위한 레시피를 준비하였다.

연구자료 및 여러 논문을 바탕으로 저자의 논리적인 설명까지 가세해 결국엔 탄수화물을 끊어야 한다는 결론에 도달했다. 전에 50세 부터는 탄수화물을 끊어야 한다는 책을 읽었던 기억이 있는데 대략 그 이유가 비슷한 것 같았다. 사실 그동안 뇌 건강까지는 신경 쓰지 않았는데 이번 독서를 통해 무척 중요함을 알게 되었다. 한 사람의 치매환자가 가족 모두 불행하게 만든다는 얘길 들었는데 이제부터는 생활습관을 교정하고 건강한 뇌를 오래 유지할 수 있도록 노력해야겠다.