"역사는 과거에 있었던 사건들을 통해 당시 인류의 삶을 살펴보고, 현재 우리의 삶을 과거와 연관시켜 이해할 수 있는 계기를 제공합니다. 아울러 인류와 그들을 둘러싼 환경에 관한 폭넓은 이해와 안목을 키울 수 있도록 도와주기도 합니다." -제6권 머리말-
그래서 우리는 역사를 배워야 한다. 그것도 왜곡되지 않은 역사를 말이다. 그렇게 중요한 역사를 중학교 시절에 암기만을 해 왔던 것이 후회스럽다. 역사의 흐름도 모르고 왜 배워야 하는지도 모른 채 단지 시험을 위해서 짧은 기간에 많은 역사적 지식을 머릿속에 집어넣어야 했다. 모든 시험을 내려놓던 순간 그 지식은 휘발성 메모리가 되어 훨훨 날아가 버렸다. 뒤늦게 성인이 되어 역사 소설로 흥미를 얻게 되어 요즘 중학교 역사참고서를 다시 뒤적거렸다. 역시 암기를 위한 정리정돈이 잘 되어 있었다. 학창시절 참고 했던 참고서와 별반 다르지 않았다. 차이라고 한다면 암기할 내용이 더 많아졌다는 것이다. 지금은 없어졌지만 한 때 중학교 과정에서 집중이수제가 판을 치고 있었다. 암기 때문에 역사를 멀리했던 아이들은 더욱 흥미를 잃을 것이 뻔했다. 역사가 중요하다고 누구나 말은 하지만 교육정책도 교과서도 아이들에게 흥미를 줄만한 것은 없었다.
이제 대입 수능에 한국사가 필수과목으로 지정되었을 만큼 역사가 매우 중요하다는 것이 부각되었다. 이제는 교육정책과 교과과정의 단점을 지적할 필요 없이 학생들 스스로가 역사과목을 재밌게 공부해야 할 때다. 그 과정에서 중요하게 차지하는 것이 역사의 흐름을 쉽게 꿰뚫게 해 줄 역사책일 것이다. 공부 방식도 중요하지만 무엇보다도 역사의 흐름이 쉽게 파악되면서 술술 익히는 책이 으뜸이라고 생각한다. 그런 나의 생각에 부합되는 책이 나왔다. 아이들에게 올바른 역사관을 심어 주기 위해서 역사 연구를 하고 학교 현장에서 열심히 역사를 가르치는 선생님들이 힘을 모아 만들었다고 하니 믿음이 생긴다. 오랫동안 역사과목을 멀리 하게 만들어 버린 암기라는 단어와 이별을 고한다. 그 책 이름은 <술술 한국사>이다.
선사· 남북국 시대, 고려시대, 조선시대, 개항기, 일제 강점기, 현대사 이렇게 총 6권으로 구성되었다. 근현대사가 반절을 차지할 정도로 매우 높은 비중을 두었다. 전에 어떤 책 소개 글에서 청소년들 중에 6·25전쟁이 북침으로 알고 있다는 사실에 매우 놀랐는데 일단 분량 면에서 다행이다 싶다. 내용면에서는 현대사에 관심이 많아 먼저 읽게 되었는데 까다롭고 다루기 어려울 내용조차 담겨져 있었다. 숨기지 않으려는 흔적이 보인다. 전체적으로 흔한 주석조차 보이지 않고 본문 내용 안에 설명이 다 되어 있는 스토리텔링 역사책이다. 역사의 조각들이 자연스럽게 이어져 간다. 학교에서 역사를 배울 때 이해차원에서 선생님들의 추가적인 사건 배경이나 부연 설명이 필요한데 이 책안에 다 들어있어 이해가 쉽다. 게다가 역사의 흐름을 파악하는 것은 너무나 쉽다. 6권으로 나눈 것부터 역사 흐름을 구분하였고 각 권마다 시대 순으로 스토리가 전개되니 흐름을 느끼는 수준에 이른다. 책의 구성면에서 볼 때 난잡하지 않고 이야기를 뒷받침해 줄 도표와 적절한 지도와 현재 사적지가 담긴 선명한 사진은 자칫 흥미를 떨어뜨릴 수 있는 역사책의 단점을 보완해주었고, 적절한 역사서의 발췌는 역사의 이해도를 빠르게 하였다. 또한 중간 중간에 일본과 중국에 의해 잘못된 역사왜곡의 실상을 알려준 점은 청소년들이 한국사에 더욱 관심을 불러 일으킬만한 요인이 될 수 있을 것 같다.
일단 책의 큰 장점은 청소년의 눈높이에 맞춰져 술술 읽히며 역사의 흐름을 빠르게 파악할 수 있다는 점이다. 내용의 이해도를 높이기 위한 간단하지만 핵심적인 자료들의 소개는 흥미유발과 이야기의 완성도를 높였다. 전체적으로 신뢰성이 묻어나있는 책이다. 깊이 들어가면 성인들조차도 어려운 것이 한국사인데 이 책은 청소년들에게 역사를 과목이나 학문으로 받아들이기 전 역사를 배워야 하는 동기부여를 제공해주고 그렇게 배워야 할 역사를 자연스럽게 받아들일 수 있게 도와주기에 충분할 것 같다. 제대로 된 역사관의 형성을 위해서라도 청소년들은 꼭 이 책을 읽어보면 좋겠다. 술술 읽혀지면서 느끼게 되고 자연스럽게 역사가 자신에게 흡수 될 것이다.