셈을 할 줄 아는 까막눈이 여자

셈을 할 줄 아는 까막눈이 여자
요나스 요나손 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2014년 7월

<창문 넘어 도망친 100세 노인>으로 열풍을 일으켰던 요나스 요나손 작가가 그 열풍을 지속시키려 하나 봅니다. 코믹영화를 보는 것 같은 느낌을 갖게 하는 소설을 또다시 들고 다시 나타났네요. 전작을 아직 읽어보질 않아 어떤 느낌일지 궁금했는데 작가 특유의 유머가 처음엔 밋밋한 느낌이 들더니 갈수록 그의 해학과 풍자가 맘에 들었습니다. 사실 실제 역사적인 사건들을 가식 없이 들춰내어 사회 현실을 풍자한 면이 통쾌하기까지 했습니다. 주인공 셈을 할 줄 아는 까막눈이 여자인 놈베코가 핵폭탄을 가까이 하는 여자로 변신하는 과정은 매우 역동적이고 흥미롭습니다. 빈민촌 소녀에서 매력적인 여자로 성장하는 그녀의 이야기를 한 번 들여다볼까요?

남아프리카공화국 빈민촌에서 태어나 분뇨통을 나르며 생계를 이어 가던 소녀 놈베코는 교육은 받지 못했지만 셈을 잘하는 비상한 두뇌를 타고나서 빠르게 글을 배우기도 하고 라디오를 청취하면서 세상의 흐름을 빠르게 파악한다. 그렇게 생활을 하던 중 글을 가르쳐줬던 옆집 아저씨의 죽음으로 엄청난 금액으로 바꿀 수 있는 다이아몬드를 손에 넣게 되면서 결국 갇혀 살았던 빈민촌을 탈출하게 된다. 탈출의 기쁨도 잠시 술 취한 운전자에 교통사고를 당하게 되고 보상은커녕 웃기게도 벌금을 물어야 하는 처지에 이르게 된다. 결국 돈이 없어 벌금 대신 운전자의 청소부로 일하게 되는데 그곳은 핵폭탄을 개발하는 펠린디바 비밀 연구소였고 그 운전자는 아버지의 권력과 돈으로 스펙을 쌓고 핵 전문가가 된 연구소의 연구소장 이었다. 그런데 연구소장은 핵에 관련된 간단한 수학적 지식도 없는 멍청이 인데다가 종일 술을 끼고 살았으며 우연히 놈베코의 재능을 알아보고 그녀를 이용하게 된다. 위기의 순간을 놈베코로 인해 넘겨가며 순조롭게 개발을 진행하던 중 연구소장의 실수로 핵폭탄 하나를 더 만들게 되는 실수를 범한다. 이제 초과된 핵폭탄을 처리해야 하는 수순이 남았는데 이 과정에서 연구소장이 죽게 되고, 자신마저 목숨이 위태롭게 되는데 그녀의 재치로 위기의 순간을 넘기고 정치 망명자로 가장해 스웨덴으로 향하게 된다. 스웨덴에서 이상형인 홀예르를 만나고 새로운 삶을 살고자 했던 놈베코의 바람은 핵폭탄을 떠안게 되면서 꼬이게 되고 결국 홀예르 형제와 남아프리카공화국에서 탈출한 중국 세자매와 셀레스티네와의 조우를 통해 스웨덴 국왕과 수상을 만나 핵폭탄을 건네주기 위한 시도가 펼쳐진다. 장장 20년 동안 두 사람을 만나기 위한 모험이 펼쳐지는데 그 결과는.....?

숨김이 없는 복선이라고 할까요? 이야기의 전환점이 명확히 그어져 있어 그 다음에는 어떤 사건이 일어날지 궁금해집니다. 그만큼 시원시원하게 글을 쓴 것 같네요. 비핵화를 유지하고 있는 스웨덴 정부도 모르게 핵폭탄이 도시를 배회하고 다니고 그 핵폭탄을 어떻게든 정부에 돌려주고 편안하게 삶을 살고자 하는 주인공과 때를 모르고 설쳐대는 인간폭탄 때문에 항상 계획이 무산되는 과정에서 튀어나오는 국제적인 현실과 사회 현실의 반영은 무겁기도 한 내용이지만 풍자를 하기에는 더할 나위 없이 좋은 소재입니다. 저자는 이점을 소설에서 꽤 많은 분량으로 할애했는데 그래서인지 가끔 딱딱한 느낌도 있었습니다. 이야기의 흐름은 결국 핵폭탄을 반환하기 위해서 엉뚱하면서 일리가 있는 계획으로 결국 국왕과 수상과의 주인공들 간의 독대의 장을 만들면서 잘 마무리가 되는데 특히 정상적인 삶을 갈망한 놈베코의 결과가 궁금했는데 다행히 해피엔딩이어서 만족스러웠습니다.

실제 역사와 국제정세가 잘 배합된 소설로서 보잘 것 없는 한 소녀가 세계평화를 지켜낸 한 여인으로 성장해가는 과정을 단지 코미디로만 볼게 아니라 조금은 현실에 비추어 보며 읽어볼만 한 책이라고 생각이 듭니다.