마흔 흔들리되 부러지지는 않기를

마흔, 흔들리되 부러지지는 않기를 - 인문학 카페에서 읽는 16통의 편지
노진서 지음 / 이담북스 / 2013년 1월

내 나이 마흔쯤에 도달했다. 부쩍 유년기 시절 단짝 친구들이 생각이 나고, 과거 좋은 추억의 기억들이 한편의 영화처럼 스쳐 지나간다. 휴대폰에 저장되어 있는 번호를 검색해보고 몇 년 만에 전화를 걸어 친구의 목소리를 들어본다. 지나온 삶들을 더듬어 보면서 고생한 흔적들에 자신을 위로도 해본다. 점차 감성적인 성격으로 바뀌어 가는 것 같고, 생각의 깊이도 전과 다르다. 마흔의 나이에는 뭔가 특별함이 있는 것일까?

만화로 시작되는 첫 페이지가 재밌다. 주인공이 지하철에서 졸다가 꿈을 꾸게 되는데 이 꿈을 깨기 위해서는 16개의 문을 지나가야 하며 이 문들을 통과하지 못할 경우에는 지루한 일상으로 돌아가게 되고, 이 문을 다 통과할 경우에는 새로운 일상을 맞이한다는 내용인데 과연 16개의 문에서는 무엇이 기다리고 있는 것일까? 첫 번째 문에서 40년 전의 자신과 마주하게 된 주인공은 그동안 잃어버린 동심의 세계를 여행하게 되면서 그동안 몰랐던 행복을 느끼게 되고, 두 번째 문에서는 순수했던 사춘기시절의 첫사랑의 기억을 더듬는다. 이후로 사랑의 진정한 정의를 알아가고, 사랑을 통한 행복을 느끼고 이별을 통한 아픔의 기억을 끄집어낸다. 청춘의 방황과 아름다운 기억들, 그리고 순수한 꿈을 향한 열정을 보여주고 있고, 늘 곁에 있는 가족의 소중함을 느끼게 된다. 마지막 문으로는 천상병 시인의 [귀천]의 시처럼 세상에 태어나서 생활하다가 결국은 원래 거주지인 하늘로 돌아간다는 자연스러운 인간의 생을 표현하였다.

각각의 주제를 가지고 16개의 문을 통과하면서 나오는 고전의 이야기는 이야기하고자 하는 주제를 더욱 부각시켜 주었고, 고전에 나오는 주인공의 사랑과 슬픔과 고뇌에 동화되었다. 고전을 읽다보면 삼천포로 빠져들기가 일쑤였는데 그동안 읽어보지 못했던 고전의 힘을 이 책을 통해 느끼게 해 주었다. 또한 조용필, 이문세, 이소라, 조관우 등 한 시대에 유행했던 가수들의 노래들이 이야기를 끌어가는 중요한 포인트로 자리 잡고 있어 노래를 흥얼거리며 책을 읽는다는 재미가 신선하게 다가왔다. 책을 다 읽고 나서 노래를 불러보면 무엇을 이야기하고자 했었는지 자연스럽게 떠오른다.

불혹의 나이 마흔, 인생의 중간지점이고 다들 유혹이 많아서 흔들림이 많은 나이이며, 어린 시절과 과거 인연을 맺었던 사람들 생각이 많이 나게 하고, 자신의 위치와 가족의 의미와 미래의 죽음까지도 생각하게 되는 나이인 것 같다. 책을 통해 마흔의 시점에 기억 저편에 머물었던 옛 추억들을 끄집어내 웃음 지을 수 있었고, 가슴 아린 기억들은 이제 더 이상 가슴 아프지 않게 무뎌진 추억으로 쌓아 놓을 수 있었다. 그동안 끊임없이 꿈과 성공을 위해 달려온 시절이 이었다면 이제 한 템포 느리게 걸으며 행복한 삶과 조율하며 살아가야 하지 않을까 생각도 해본다. 마흔의 나이부터 또다시 어려움이 따르는 시기가 올지라도 그동안 살아온 내공을 가지고 흔들릴 수는 있지만 부러지지 않는 균형 잡힌 인생을 살아야 할 것이다. 40대여 힘들 때마다 행복한 추억의 한 페이지를 꺼내 볼 수 있는 여유를 부려 보시길.....