여울물 소리

여울물 소리
황석영 지음 / 자음과모음 / 2012년 11월

TV에서 만난 황석영 작가는 언제보아도 뛰어난 입담으로 청중들을 즐겁게 한다. 마치 <여울물소리>에서 나오는 이야기꾼 이신통처럼 말이다. 이 시대의 이야기꾼 황석영 작가는 문학인생 50년을 맞아 신작 <여울물 소리>를 발표하였다.

소설은 19세기 격동기를 거치고 있는 조선시대를 배경으로 전기수와 강담사로 활약한 이신통의 일대기와 그의 발자취를 따라가는 아내 박연옥의 일생을 보여 주고 있고, 화자인 박연옥이 이야기를 끌어가고 있다.

시골양반과 기생 첩 사이에서 태어난 연옥은 조선시대 봉건적 신분질서가 무너져 내리던 시기에 이야기꾼인 이신통과 정을 통하게 되지만 도중에 다른 사람과 혼인을 하게 된다. 그러나 결혼생활은 오래가지 못하고 결국 친정으로 오게 되면서 어머니와 객주생활을 하게 된다. 그러던 중에 천지도 혁명으로 인해 총상을 입은 신통을 다시 만나게 되고, 평소 연모의 정을 가지고 있었던 연옥은 신통을 치료하면서 부부의 연을 맺으며 함께 살게 된다. 그러나 신통은 한가로이 지내는 삶을 박차고 천지도를 위해 길을 떠나게 되고, 그 후 연옥은 평생 이신통을 그리워하며 그의 행적을 쫓으며 살게 된다.

서얼의 서자로 태어난 이신은 일찍이 혼인하였지만 가족을 돌보지 않은 채 과거를 본다면서 한양에 올라갔지만 과거는 뒷전인 채로 전기수, 강담사, 광대물주를 하며 살아가게 된다. 글 읽는 재주가 신통방통하다 하여 이신통이라 불려 지게 되면서 제법 유명해지게 된다. 그곳에서 서일수를 만나 함께 동고동락을 하며 지내다가 천지도를 접하게 되고, 결국은 천지도에 입도하게 된다. 천지도와 관련된 책을 찍어내는 일부터 시작하던 이신통은 점차 중요한 인물이 되어가고 나중에는 천지도 혁명에 참가하게 되며, 후에는 스승의 사상과 행적을 기록하는 역할을 담당한다.

이야기꾼인 한 사내의 일생동안의 발자취를 이야기하면서 19세기 조선시대의 파란만장한 역사의 흐름을 볼 수 있었고, 일편단심으로 남편의 흔적을 찾아다니며 평생을 바친 한 여인의 깊고 애절한 사랑도 만나 볼 수 있었다. 가끔씩 나타나는 풍물패와 소리패들의 타령과 소리에 흥이 돋기도 하였고, 시조창에서는 서정적인 여운마저 느낄 수 있었다. 신분 제도를 엎어버리자며 ‘사람이 하늘이다’라고 선언한 천지도의 사상에는 그 시대의 암울하고, 변화를 원하는 백성들의 함성이 들리는 것 같았고, 탐학한 양반과 관리를 혼내주고, 청나라와 일본의 내정간섭에 맞서고자 하였던 천지도의 혁명(동학혁명)은 실패하였지만 시대의 아픔을 다시 한번 느끼게 하였다.

책 표지를 보는 순간부터 저자가 여울물 소리로 책 제목을 선정한 이유가 무엇일까?, 여울물 소리가 어떤 느낌의 소리일지가 궁금했었는데 책을 다 읽고 나니 책의 마지막 문구가 모든 것을 말해 주는 것 같다.

“여울물 소리는 속삭이고 이야기하며 울고 흐느끼다 또는 외치고 깔깔대고 자지러졌다가 다시 어디선가는 나직하게 노래하면서 흐르고 또 흘러갔다”