슬로우리드 「박피」 ㅣ베로니카 곤살레스 라포르테作

박피 - 베로니카 곤살레스 라포르테 장편소설
베로니카 곤살레스 라포르테 지음, 최혜정 옮김 / 슬로우리드 / 2026년 8월

[ 도서를 무상으로 제공 받아 작성한 개인적인 서평 후기 입니다 ]

베로니카 곤살레스 라포르테 작가는 외교관인 남편과 함께 한국에 거주하면서 직접 경험한 것들을 바탕으로 '박피'라는 소설을 섰다고 한다. 처음 '박피'라는 제목을 보았을 때 가장 먼저 떠오른 것은 역시 피부를 벗겨내는 그 박피였습니다. 한국에는 유난히 성형외과가 많고, 뛰어난 의료 기술 덕분에 해외에서도 성형을 위해 한국을 찾는 사람들이 많다는 사실을 알고 있기에 제목만 보고 성형과 관련된 이야기가 아닐까 하는 생각이 들었는데, 막상 책을 읽어보니 '박피'는 단순히 성형을 이야기하는 소설이 아니더라고요. 외국인의 시선으로 바라본 한국 사회의 모습과 인간의 욕망, 관계와 사랑에 대한 이야기가 더 깊은 곳에 자리하고 있었습니다. 제목 역시 피부를 벗겨내는 '박피'라는 의미를 넘어, 인간이 가진 욕망과 내면을 한 겹씩 벗겨내는 듯한 철학적인 의미로 다가왔습니다.

주인공 지호는 성형외과 의사로, 사람과 관계를 맺는 데 어려움을 느끼는 인물로 비쳐졌습니다. 어쩌면 자신이 원하는 이상적인 관계와 사랑에 대한 기준이 너무 높기 때문에, 상처받는 것을 싫어하기 때문에라는 느낌이 많이 들었습니다. 그래서 결국 지호는 자신이 바라는 욕망을 모두 담아낸 AI 리얼돌 성미를 만들게 되는데, 성미와 함께 있을 때 지호는 비로소 편한함을 느끼더라고요. 자신의 감정을 이해해주고, 원하는 방식으로 반응해주는 성미에게 사랑을 주고 받는다고 생각하면서 위안을 얻기까지 하네요. 하지만 그럴수록 현실의 사람들과의 맺는 관계는 점점 멀어질 수 밖에 없습니다. 지호의 감정과 기분을 AI가 해석해주고, 지호가 편안함을 느낄 수 있도록 맞춰주는 성미와의 관계는 너무 편해보이지만, 결과로 따지고 보면 더욱 고립시키는 관계가 되어버리게 됩니다. 특히 다른 사람들의 시선이 신경 쓰이는 지호에게 성미와 함께하는 행복은 집에서만 허락됩니다. 그렇게 지호가 점점 세상과 단절되고 자신의 세계에 빠져 숨어드는 모습이 눈에 보이는 듯 하더라고요. 병원 간호사인 사랑과의 관계로 인해 조금 괜찮아질수도 있지 않을까 생각했지만, 결국 성미로 인해 사랑을 버리는데, 이때는 마음이 좋지만은 않더라고요.

소설의 배경이 코로나 19시기라서, 사람과 사람 사이의 거리가 자연스럽게 멀어졌던 당시의 현실적인 모습들도 작품 속에 녹아 있어서 어쩌면 실제로 지호와 비슷한 마음으로 살아가는 사람들이 있지 않았을까 하는 생각이 들기도 했답니다. 지호의 아버지가 코로나 19로 병원에 입원하면서 지호는 잠시 고향인 제주로 내려가게 되는데, 그곳에서 성미와 떨어져 지내는 동안 지호는 무속신앙을 믿는 할머니와 엄마를 통해 또 다른 이야기를 마주하게 됩니다. 가족 중 누군가가 대자연의 순리에 어긋나는 행동을 하고 있기 때문에 아버지가 죽게 될 것이라는 무당의 말을 듣게 된 것인데요. 평소 무속신앙을 믿지 않던 지호였지만, 이런말을 듣고 나니 오히려 불안해지기 시작하더라고요. 종교가 다른 저 역시 이런 말을 들으면 괜시리 신경쓰일 것 같더라고요. 혹시 성미로 인해 아버지가 잘못되는 것은 아닐까 하는 생각에 사로잡히게 되던데, 저는 차라리 성미라는 존재를 없애버리면 어떨까라는 생각을 하게 되더라고요. 집으로 돌아온 뒤 불안을 잠재우기 위해 성미의 전원을 꺼놓는데, 그 때 아버지의 병이 좋아지기 시작했답니다. 무속신앙을 결코 져버릴 수 없는 것인가라는 생각이 이 부분에서는 들었답니다. 하지만 지호의 삶에서 성미를 빼놓을 수는 없었기에 결국 다시 성미를 찾게 됩니다.

AI라는 지극히 현대적이고 현실적인 소재와 제주라는 공간 속에 자리한 무속신앙이 함께 등장한다는 점도 소설의 독특한 매력으로 느껴집니다. 서로 전혀 어울리지 않을 것 같은 두 소재가 인간의 불안과 욕망이라는 공통됨으로써 자연스럽게 이야기가 연결되는 느낌이었던 것 같아요. 무엇보다 박피는 소설이면서도 여러 가지 생각거리를 던져주는 작품이었습니다. 특히 관계에 대해 많은 생각을 하게 했고, 사람과 사람 사이의 관계가 점점 복잡해지고, 때로는 타인과의 소통보다 혼자 있는 편안함을 선택하게 되는 요즘, 우리는 과연 관계의 어려움을 어떻게 극복해야 될까라는 질문을 던져보게 되기도 했답니다. 또한 사랑이라는 감정에 대해서도 다시 생각해보게 되었는데, 나를 이해해주고 내가 원하는 방식만으로 방응해주는 존재가 진정한 사랑하는 관계로 볼 수 있을까? 불편과 상처를 감수하면서도 타인과의 관계 속에서 진짜 사랑을 배우는 것이 아닐까하는 생각도 들었습니다.

우리는 살아가면서 끊임없이 다른 사람의 시선에 노출됩니다. 그 시선이 때로는 불편함을 만들고, 또 다른 욕망을 만들기도 하는데, 지호의 이야기를 읽다 보니 '박피'라는 제목이 단순히 피부를 벗겨내는 행위가 아니라, 인간의 욕망 관계 , 그리고 내면의 깊숙한 곳에 숨겨진 모습 까지 한 겹씩 벗겨내는 과정처럼 느끼졌던 것 같습니다. 성형과 AI, 코로나 19와 무속신이이라는 독특한 이야기를 통해 단순한 이야기가 아닌 철학적인 면이 보이는 소설이었던 것 같기도 하네요. 그리고 익숙하지 않은 시선으로 본 한국 사회의 모습과 함께 우리의 현실적인 문제까지 들여다 볼 수 있었던 책이어서 또 다른 시선으로 읽었던 책이 바로 '박피' 소설 서평 후기였습니다.

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