해피북스투유 3월 신간ㅣ「니키」 나쓰키 시호作

니키
나쓰키 시호 지음, 민경욱 옮김 / 해피북스투유 / 2026년 3월

[ 도서를 무상으로 제공 받아 작성한 개인적인 서평 후기 입니다 ]

해피북스투유에서 3월 신간으로 출간된 일본의 괴물 신인 작가 나쓰키 시호의 소설  '니키'를 읽어보았다.  제목인 니키는 책 속 주인공의 이름이었다. 고등학교에서 미술 교사로 일하고 있는 니키는 겉으로 보기에는 인기 많고 평범한 교사이지만, 남들에게 결코 들키고 싶지 않은 숨겨진 비밀을 안고 살아가는 사람이다.  소아성애증 성향과, 가지조라는 필명을 쓰는 성인만화를 그리고 있는 작가이기 까지 하다. 누구나 하나쯤은 숨기고 싶은 비밀을 품고 산다고 하지만, 학생들을 가르치는 교사라는 직업을 가진 위치에서 그런 비밀을 지닌 채 살아가는 주인공의 설정은 받아들이기가 다소 어려운 것이 있기는 했다. 고등아이를 둔 부모라써 그런지 불편함 마음이 들었었다. 그러던 어느날, 자신의 반 학생 고이치에게 비밀을 들키고 만다.  반에서 이상한 아이, 외계인이라 불리며 따돌림을 당하는 있는 고이치는 니키의 약점을 이용해서 협박을 하게 되는데, 왜 하필 담임 교사인 그에게 협박을 하는 것일까, 그냥 넘어갈 수는 없었던 것일까, 책을 읽으면서 이유가 궁금해져서 책을 더 빠르게 넘겼던 것 같다. 어쩌면 고이치는 인기 많고 평범해 보이던 선생님 역시 자신과 별반 다르지 않은 어딘가 이상이 있는 존재라는 사실을 알게 되면서 동질감을 느꼇기 때문일지도 모르겠다. 아니면 자신의 마음을 이해해 줄 수 있는 어른일지도 모른다는 기대를 품게 되었는지도 말이다. 

고이치의 협박으로 시작된 관계가, 이상하게 긴장보다는 흥미롭게 흘러가게 된다. 언변이 뛰어난 니키는 오히려 고이치를 설득하면서 조언을 건네는데, 갑과 을의 위치가 달라진 듯 하다. 이래서 연륜은 속일 수가 없는 것인가? ^^ 고이치가 어린 시절부터 써온 소설을 니키에게 보여주고, 이를 계기로 다시 소설을 쓰기 시작하는데, 그 시간 속에서 고이치가 조금씩 성장해 가는 모습이 인상적이었다. 상처받은 아이가 누군가와의 관게를 통해 자신을 표현하고 단단해져 가는 과정이 엿보인다. 하지만, 이야기가 마냥 이대로 흘러가면 좋겠지만 고이치를 괴롭히던 반 아이에 의해 고이치가 핸드폰에 녹음을 해 둔 것으로 인해, 니키의 비밀이 교실에 모두 펴지게 된다. 교실에 있던 아이들 모두 믿을 수 없다는 경멸 어린 얼굴로 니키를 쳐다보면서 니키는 이제 교사로써의 삶은 끝이났다고 생각하고 모든 것을 담담하게 내려 놓지만, 예상하지 못한 고이치의 한 마디로 인해 소애성애증을 가진 사람은 고이치가 되고 만다. 처음에는 서로를 이용하는 불편하기만 한 관계였지만, 어느새 두 사람은 서로를 진심으로 바라보고 있었던 것은 아닐까 생각이 되는 부분이었다. 이 책은 누군가와 다르다는 이유로 낙인을 찍어 쉽게 단정해 버리는 우리의 시선을 되돌아 보게 한다. 고이치가 이 작품에서 보여주는 상처가 현실에서도 있을 수 있는 이야기여서 그런지 결코 낯설지 않았다. 교실 안에서도, 교실 밖에서도 이런 아이들을 온전히 이해할 수 있는 어른이 얼마나 될까? 결국 이 아이를 고립 시키고 있었던 것은 어른들이 아니었을까 라는 생각 또한 들었다. 

책을 덮고 나니 그 이후의 이야기가 궁금해졌다. 고이치는 조금 더 단단해졌을까. 니키는 교사를 내려 놓고 다른 삶을 살고 있을까.

'니키' 이 책은 어찌 보면 성장소설이기도 하고 한편으로는 청춘소설 처럼 읽힌다. 책을 읽는 내내 이야기가 어찌 진행될지 상상이 안 되어서 긴장감을 놓을 수 없어서 그만큼 흡입력은 좋았다. 일본 소설을 좋아하는 분들이라면 나쓰키 시호 작가 3월 신간 '니키' 를 읽으면서 나는 어떤 어른일까라는 질문을 던져 보는 독서 시간을 가져보아도 좋을 것 같다.